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ISOCRATE.

L'audace, qui fait souvent la fortune des sots, manquait à Isocrate, et celui que Cicéron appelle le père de l'éloquence était sans voix devant le public. Cet orateur muet, que n'entendirent qu'une fois les grandes assemblées d'Athènes, paraît ouvrir et clore, dans sa patrie, l'ère de l'art de la parole. « Avant Isocrate, dit Velleius Paterculus, après ses disciples et leurs élèves, quel homme a tenu quelque rang parmi les orateurs? » Et comme, par sa longue vie, il survécut à la plupart de ses disciples et que Démosthènes mourut seulement seize ans après Isocrate, tout le cours de l'éloquence grecque est, pour ainsi dire, circonscrit entre la naissance et la mort de ce maître; de la sorte, on pourrait le considérer comme personnifiant l'art oratoire à Athènes. Il atteignit à ce haut degré de gloire sans sortir de chez lui, sans oser s'exposer au grand jour de l'agora 1. Ce n'était pas seulement les réunions de citoyens où se débattaient les intérêts sérieux, qui effarouchaient Isocrate : réfugié dans son

1 Forensi luce caruit, intraque parietes aluit eam gloriam quam nemo, meo quidem judicio, est postea consecutus. Cic. Brut.

R. T.

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