LETTRE

DE L'AUTEUR.

La différence des occupations, des fociétés & des plaisirs, nous éloigne pour un tems l'un de l'autre mais nos ames s'entendent, se répondent; & cette délicieufe correfpondance eft un des charmes de ma folitude. Les vrais amis` ne font jamais féparés. Malheur aux êtres froids, & bornés, dont l'union dépendroit des tems & des lieux!

Tu te rappelles que, dans un de ces momens où nos efprits s'épanchoient avec nos cœurs, je te fis part de mes réflexions fur le Marchand de Londres. Je venois de le lire ; j'étois encore tout brûlant de l'impreffion qu'il m'avoit faite. J'éprouvois le befoin d'écrire: befoin impérieux, lorfqu'il naît de la fenfibilité. Tu me confeillas de traiter ce fujet, qui manque à notre théatre. Echauffé par tes avis, je m'enfonçai dans le chaos de la piece angloife; car c'eft ainfi que j'appelle un ouvrage où rien n'eft préparé, motivé, juftifié, & dont les grands traits reffemblent à ces

étincelles qui paroiffent dans des tourbillons de fumée.

Je fus effrayé à chaque pas de la difficulté de mon projet. En effet, fouffriroit-on fur notre fcene un enchaînement de crimes auffi révoltans, une fuite de tableaux où l'intérêt doit toujours naître de la terreur? Souffriroit-on un monftre tel que Milvoud, ne méditant que baffeffes, qu'affaffinats, conduifant le poignard dans le fein d'un homme vertueux, & faifant trainer fur l'échafaud l'infortuné qu'elle a rendu coupable? J'entends d'ici le cri de l'indignation publique repouffer cette furie, & interrompre cet horrible spectacle. Voilà pourtant le fond du drame anglois. Voilà ce qui a intéreffé, pendant quarante rcpréfentations de fuite, une nation réfpectable. C'eft qu'elle eft fen fible aux beautés, & ne calcule point les défauts; c'eft que les feuls adieux de Trumant & de fon ami ont dû juttifier l'ivreffe de tout un peuple, & ce délire dés cœurs qui ne fe rétractent jamais.

Le génie anglois reffemble à la nature; il eft fublime & inégal comme elle. Le peuple qui voit avec plaifir des foffoyeurs remuer des offemens & plaifanter fur des tombeaux, après avoir ad

miré les nobles & étonnantes fcenes de Hamlet, de la Mort de Céfar, de Juliette, &c. ce peuple définit lui-même fon goût & fon caractere. Il lui faut des tableaux énergiques, à quelque prix que ce foit. Il faut émouvoir puiffamment cette ame fombre & mélancolique, répandue, pour ainsi dire, fur toute la nation. Ainfi difpofé, il excuse tous les moyens qui produisent de grands effets. Rien ne lui paroît abfurde, lorfqu'il pleure ou qu'il frémit; & c'est toujours par dédain qu'il critique.

Le génie des François eft d'une complexion, fi j'ofe le dire, plus foible, plus délicate, plus fufceptible: ils veulent fur la fcene une nature choifie, & par conféquent altérée. Je ne fais quel fantôme de perfection a privé notre théatre de mille beautés que n'a point manqué de faifir l'audace fublime de nos voifins. Notre ame, qui s'ouvre volontiers à une fenfibilité douce, se refufe au charme affreux de la terreur. Et qu'efpérer, pour les progrès de la tragédie, d'une nation qui applaudit tous les jours aux éclairs du bel-efprit, & ne peut fe familiarifer avec la coupe d'Atrée ?

Tu m'avoueras qu'avec de pareils juges, qui