Gouvernement Démocratique simple, et ce que bien des gens entendent encore aujourd'hui par Gouvernement républicain.

La seule définition de ce Gouvernement suffit donc déja pour faire concevoir qu'il ne peut pas exister, sitôt que le territoire d'un peuple acquiert de l'étendue, et que sa population atteint un certain degré d'accroissement (a).

(a) Démocratie est un mot grec composé, qui signifie en effet gouvernement où l'autorité est entre les mains du peuple entier.

République est un mot latin composé, qui signifie en soimême affaire publique ou intérêt commun. Ce mot, à le prendre dans sa véritable acception, serait donc le synonyme de gouvernement en général, d'état, de peuple, de société; mais si l'on veut en faire une application spéciale à une forme particulière de gouvernement, on reconnaîtra avant peu qu'il conviendrait mieux à certains gouvernemens mixtes qu'à aucun des gouvernemens simples, en ce sens que les gouvernemens mixtes ou composés sont généralement plus favorables à l'intérêt commun, à l'avantage de la chose publique, que ne peut l'être un gouvernement simple quel qu'il soit. En ce sens, Jean Jacques a pu dire avec vérité, que la monarchie est une république. Mais lorsque ce même écrivain dit qu'il faut entendre par gouvernement républicain tout gouvernement légitime, il ne fait encore qu'un pur abus de mots qui n'explique rien, et ne saurait présenter d'idée fixe qu'autant que l'on

Si, au contraire, un grand nombre des membres de la société (tels, par exemple, que ceux qui exercent une certaine profession ou ceux qui possèdent certains honneurs, certaine fortune), parvenus à s'unir, de volonté et d'action, de manière à former dans l'État un Corps séparé et distinct, exerçaient cette autorité absolue ou entière, et confondaient aussi les trois puissances dans leurs mains, le Gouvernement serait alors Gouvernement Aristocratique ou Polygarchique simple (a).

aurait déja défini, ou que l'on expliquerait au moins par la suite, ce que c'est qu'un gouvernement légitime, chose que J. Jacques n'explique pas, et qui est encore aujour d'hui bien peu connue. Cependant sous le règne de Henri III, Pasquier disait de même que la royauté était une des formes de république, entendant par ce mot le gouvernement qui avait pour but le bien du peuple.

(a) Aristocratie et polygarchie sont aussi deux mots grecs composés, qui signifient : le premier, gouvernement où l'autorité toute entière repose entre les mains des plus braves, des plus forts, en général de ceux qui excellent, qui dominent, etc., etc.; le deuxième, gouvernement où l'autorité repose entre les mains d'un grand nombre.

Polygarchie serait donc la dénomination générique qu'il eût peut-être été préférable d'adopter dans cet ouvrage pour exprimer le gouvernement d'un plus ou moins grand

Lorsque, dans la république, le peuple en corps, dit M. de Montesquieu, a la souveraine puissance, c'est une Démocratie.

nombre, quel que soit le caractère particulier qui lui soit propre et qui le distingue car cette dénomination générique pouvait également s'appliquer à l'aristocratie proprement dite, ou gouvernement des grands, à la plutocratie ou gouvernement des riches, à la presbytérocratie ou guérontocratie, c'est-à-dire, gouvernement des vieillards, à l'eugénocratie ou gouvernement des nobles de naissance, etc., etc.; mais, pour éviter l'emploi de mots peu usités, pour ne nous servir que de l'expression généralement employée, même parmi les publicistes, la dénomination de gouvernement aristocratique est celle dont nous nous servirons constamment dans toute la suite de cet ouvrage pour exprimer le gouvernement d'un plus ou moins grand nombre en général, et sans acception particulière, soit des grands, soit des plus riches, soit des plus âgés ou autres.

l'on

Nous verrons d'ailleurs que si l'aristocratie et l'hérédité de la noblesse, des honneurs, des emplois, se rencontrent si souvent ensemble qu'elles semblent être inséparables, elles ne sont toutefois pas tellement identiques que ne puisse concevoir l'une sans l'autre : nous reconnaîtrons que cette hérédité de la noblesse, des honneurs, des emplois, est bien plutôt la conséquence et l'abus de l'aristocratie, que l'aristocratie même.

J. Jacques suppose trois sortes d'aristocratie: la pre

<< Lorsque la souveraine puissance est entre les mains d'une partie du peuple, cela s'appelle une Aristocratie » (a).

Si le nombre de ceux entre les mains de qui est placée cette autorité souveraine, se trouve encore restreint, s'il est réduit à quelques-uns seulement des membres de la societé, le Gouvernement devient une Oligarchie simple (b). Et l'on a désigné spécialement sous le nom de Dyarchie le Gouvernement dont les membres se sont trouvés restreints au nombre de deux (c).

mière naturelle, la seconde élective, et la troisième héréditaire.

« La première, dit-il avec raison, ne convient qu'à des peuples simples.

« La troisième est le pire de tous les gouvernemens.

"

Et,

suivant Ice qu'il dit encore, la deuxième serait le meilleur. Mais on reconnaitra avant peu que cette deuxième espèce d'aristocratie dont parle Rousseau, l'aristocratie élective, qu'il appelle aussi aristocratie proprement dite, n'est au contraire qu'une véritable démocratie dans laquelle le systême de la représentation est admis.

(a) Voy. l'Esprit des Lois, liv. 11, chap. 11.

(b) Oligarchie est un mot grec composé, qui signifie gouvernement de quelques-uns.

(c) Dyarchie dérive également du grec, et signifie gouvernement de deux personnes.

Si le Gouvernement est tel que les puissances y soient toujours cumulées, confondues, tel que l'autorité y soit entière, absolue ou souveraine, et que cette autorité souveraine soit placée dans la main d'un seul, c'est ce qu'il faut entendre par Gouvernement Despotique simple (a).

Enfin si les puissances sont toujours cumulées, et que l'autorité absolue résultante de leur réunion soit entre les mains des prêtres ou ministres d'une religion quelconque, cette autre forme de Gouvernement sera Théocratique simple: et, pour éviter une trop grande complication, nous lui conserverons cette dénomination, soit que la souveraineté s'exerce par un seul, soit qu'elle s'exerce par plusieurs, ou même par un plus grand nombre (b).

(a) Despotique ou despote vient encore d'un mot grec, qui signifie maître, seigneur : il était originairement quant à sa naturé, comme il l'est encore aujourd'hui quant à ses effets, synonyme du mot Tyran.

(b) Théocratie, tiré du grec, est un mot qui signifie gouvernement immédiat de Dieu par lui-même, ou par ses prophètes ou ministres.

Optimatie est formé d'un substantif latin qui signifie meilleur, et que quelques-uns ont en effet employé pour désigner proprement le gouvernement des meilleurs ( me