INTRODUCCIÓN De las muchas vicisitudes padecidas por la ciencia de la Historia en América la precipitación y la ligereza, sin duda alguna, han sido las peores. El amor á lo superficial y á lo novelesco que una y otra modalidad engendran; la misma grandeza de la epopeya y la carencia de archivos organizados, llevaron autores, españoles y americanos, á forjar una historia, en la que en ausencia de datos concretos, ocupó lo imaginativo, lugar usurpador. Y los hechos, los hombres y las costumbres, así como el funcionamiento de las instituciones y de las leyes, muy pronto formaron un conjunto lógicamente eslabonado, pero sin bases y sin solidez. Lo grave es que los años pasaron sobre ese edificio de errores y de ignorancias y le protegen hoy con una costra de respetadísimos lugares comunes. Pero toda obra, por deficiente que sea, experimenta los efectos de las mudanzas del tiempo y sufre las consecuencias de las evoluciones en el pensar. La sabia aplicación de un criterio científico, y un estudio más conciente que el anterior, sustituyeron poco á poco los cimientos primitivos por otros mas sólidos, cuales son documentos objetivos y categóricos, y reemplazaron la idea pueril de una historia biográfica, por la finalidad más urgente y más imperiosa de acumular elementos de prueba, resignándose á diferir lealmente todo estudio de conjunto, toda conclusión general, hasta tanto no hayan sido revelados los secretos indispensables que secuestran los archivos. Es obra muy larga, y por cierto muy modesta, pero primordial. A veces un detalle repetido á través de los siglos, demuestra cabalmente cuáles fueron las verdaderas consecuencias de una ley, los puntos dé 567961 |