Je les rencontrois dans la vallée du Jourdain, aux pieds des montagnes de Samarie, sur les chemins d'Habron, dans les lieux où retentit la voix de Josué, dans les champs de Gomorrhe encore fumant de la colère de Jéhovah " et que consacrèrent ensuite les merveilles miséricordieuses de Jésus-Christ.

Ce qui distingue sur-tout les Arabes, des peuples du Nouveau-Monde, c'est qu'à travers la rudesse des premiers on sent pourtant quelque chose de délicat dans leurs moeurs; on sent qu'ils sont nés dans cet Orient d'où sont sortis tous les arts, toutes les sciences, toutes les religions. Caché aux extrémités de l'Occident, dans un canton détourné de l'univers, le Canadien habite des vallées ombragées par des forêts éternelles, et arrosées par des fleuves immenses; l'Arabe, pour ainsi dire, jeté sur le grand chemin du monde, entre l'Afrique et l'Asie, erre dans les brillantes régions de l'Aurore, sur un sol sans arbres et sans eau. II faut parmi les tribus des descendans d'Ismaël, des maitres, des serviteurs, des animaux domestiques, une liberté soumise à des lois. Chez les hordes américaines, l'homme est encore tout seul avec sa fière et cruelle indépendance. Au lieu de la couverture de laine, il a la peau d'ours; au lieu de la lance, la flèche; au lieu du poignard, la massue. Il ne connoit point, et il dédaigneroit la datte, la pastèque, le lait du chameau: il faut à ses festins de la chair et du sang. Il n'a point tissu le poil de chèvre pour se mettre à l'abri sous des tentes; l'orme, tombé de vétusté, fournit l'écorce à sa hutte; il n'a point dompté le cheval pour pour→ suivre la gazelle, il prend lui-même l'orignal à la course. Il ne tient point par son origine à de grandes

nations civilisées ; on ne rencontre point le nom de ses ancêtres dans les fastes des empires; les contemporains de ses aïeux sont de vieux chênes encore debout. Monumens de la nature et non de l'histoire, les tombeaux de ses pères s'élèvent inconnus dans des forêts ignorées. En un mot, tout annonce chez l'Américain, le sauvage qui n'est point encore parvenu à l'état de civilisation; tout indique chez l'Arabe l'homme civilisé retombé dans l'état sauvage.

De retour à Jérusalem, je trouvai le couvent dans l'alarme, le pacha s'étoit porté aux dernières extrémités. Il avoit mandé les Pères dans sa tente, et leur avoit déclaré qu'il les mèneroit enchainés à Damas, et leur feroit couper la tête, s'ils refusoient de le satisfaire. En vain le gardien, comme Napolitain et comme autorisé par le consul français de Saint-Jean-d'Acre, s'étoit réclamé de la protection de la France; le pacha avoit répondu qu'il lui falloit de l'argent. J'arrivai dans cette circonstance. Mes firmans, conçus dans les termes les plus forts, étoient motivés sur l'étroite alliance qui régnoit entre la France et la Turquie: on les envoya au pacha. Il craignit alors qu'on ne rendit compte de ses oppressions à l'ambassadeur de France, qui pourroit s'en plaindre à la Porte. II parla d'accommodement, et finit par accepter un présent de 15,000 piastres, mais en menaçant les Pères de sa vengeance, lorsqu'ils n'auroient plus personne pour les protéger.

J'avoue que je ne connois point de martyre égal à celui de religieux de Terre-Sainte. On ne peut mieux comparer leur position qu'à celle où l'on étoit en France pendant la terreur. Jamais un moment de sûreté, toujours la crainte du pillage et

de la mort. Ceci se fera mieux comprendre quand j'aurai parlé du gouvernement de Jérusalem.

Jérusalem est attachée, on ne sait pourquoi, au pachalick de Damas, si ce n'est à cause de ce système destructeur que les Turcs suivent naturellement, et comme par instinct. Séparée de Damas par des montagnes, plus encore par les Arabes qui infestent les déserts, Jérusalem ne peut pas tou jours porter ses plaintes au pacha lorsque ses gouverneurs l'oppriment. Il seroit plus simple qu'elle dépendit du pachalick d'Acre, qui se trouve dans le voisinage. Les Francs et les Pères latins se mettroient sous la protection des consuls qui résident dans les ports de Syrie; les Grecs et les Turcs pourroient faire entendre leur voix, Mais c'est précisément ce qu'on veut éviter on veut un esclave muet, et non d'insolens opprimés qui oseroient dire quelquefois qu'on les écrase.

Jérusalem est donc livrée à un gouverneur presqu'indépendant. Il peut faire impunément le mal qui lui plaît, sauf à en compter ensuite avec le pacha. On sait que tout supérieur en Turquie a le droit de déléguer ses pouvoirs à un inférieur; et ses pouvoirs s'étendent toujours sur la propriété et la vie. Pour quelques bourses, un janissaire devient un petit aga; et cet aga, selon son bon plaisir, peut vous tuer ou vous permettre de racheter votre tête. Les bourreaux se multiplient ainsi dans tous les villages de la Judée. La seule chose qu'on entende dans le pays, la seule justice dont il soit question, c'est: Il paiera dix, vingt, trente bourses; on lui donnera cinq cents coups de bâton; on lui coupera la tête. Un acte d'injustice force à une injustice plus grande : si l'on dépouille un paysan, on se met dans la nécessité de dépouiller le voisin

car, pour échapper à l'hypocrite intégrité du pacha, il faut avoir, par un second crime, de quoi payer l'impunité du premier.

On croit peut-être que le pacha, en parcourant son gouvernement, porte un remède à ces maux, et venge les peuples: le pacha est lui-même le plus grand fléau des habitans de Jérusalem. On redoute son arrivée comme celle d'un chef ennemi; on ferme les boutiques, on se cache dans des souterrains; on feint d'être mourant sur sa natte, ou l'on fuit dans la montagne.

Je puis attester la vérité de ces faits, puisque je me suis trouvé à Jérusalem au moment de l'arrivée du pacha.A.... est d'une avarice sordide, comme presque tous les musulmans; en sa qualité de chef de la caravane de la Mecque, et sous le prétexte d'avoir de l'argent pour mieux protéger les pélerins, il se croit en droit de multiplier les exactions; il n'y a point de moyens qu'il n'invente. Un des plus ordinaires, c'est de fixer tout-à-coup un maximum fort bas pour les comestibles. Le peuple crie à la merveille, mais les marchands ferment leurs boutiques. La disette commence; le pacha fait traiter secrètement avec les marchands; il leur donne, pour un certain nombre de bourses, la permission de vendre au taux qu'ils voudront. Les marchands. cherchent à retrouver l'argent qu'ils ont donné au pacha, ils portent les denrées à un prix extraordinaire, et le peuple, mourant de faim une seconde fois, est obligé, pour vivre, de se dépouiller de son dernier vêtement.

J'ai vu ce même A........ commettre, à Jérusalem, une vexation plus ingénieuse encore : il envoya sa cavalerie piller des Arabes cultivateurs, de l'autre côté du Jourdain. Ces bonnes gens, qui

avoient payé le miri, et qui ne se croyoient point en guerre, furent surpris au milieu de leurs tentes et de leurs troupeaux. On leur vola 2200 chèvres et moutons, 94 veaux, 1000 ânes et 6 jumens de première race : les chameaux seuls échappèrent. Un scheik les appela de loin, et ils le suivirent. Ces fidèles enfans du désert allèrent porter leur lait à leurs infortunés maîtres dans la montagne, comme s'ils avoient deviné que ces maitres n'avoient plus d'autre nourriture.

Un Européen ne pourroit guère imaginer ce que le pacha fit de ce butin. Il mit à chaque animal un prix excédant trois fois la valeur de l'animal. On envoya les bêtes ainsi taxées aux bouchers, aux différens particuliers de Jérusalem, aux chefs des. villages voisins: il falloit les prendre, et les payer sous peine de mort. J'avoue que si je n'avois pas vu de mes yeux cette double iniquité, elle me paroîtroit tout-à-fait incroyable.

Après avoir épuisé Jérusalem, le pacha se retire. Mais afin de ne pas payer les gardes de la ville, et sous prétexte de la caravane de la Mecque, il enmène avec lui les soldats. Le gouverneur reste seul avec une douzaine de sbires qui ne peuvent suffire à la police intérieure, encore moins à celle du pays. L'année dernière il fut obligé de se ca cher lui-même dans sa maison, pour échapper à des bandes de voleurs qui passoient par-dessus les murs de Jérusalem, et qui furent au moment de piller la ville.

A peine le pacha a-t-il disparu, qu'un autre mal, suite de son oppression, commence : les villages dévastés se soulèvent, ils s'attaquent les uns les autres pour exercer des yengeances héréditaires. Toutes communications sont interrompues. L'agri