CAPITULO X. Va Diego Colon de gobernador de la Española.-Acertadas instrucciones dadas por el rey al nuevo gobernador.- Se toma residencia al gobernador Ovando.-Conquista de Puerto-Rico y envio de una colonia á Jamaica.-Expedicion á la isla de Cuba.-Se elige para mandarla á D. Diego Velazquez.Va en ella Hernan Cortés.-Nombra Colon á Velazquez gobernador de Cuba. -Los frailes dominicos se declaran contra los repartimientos.-El rey deseando acertar, convoca una junta para que se resuelva lo mas conveniente.-Sabias ordenanzas en favor de los indios.-Falsa aseveracion de Robertson.-Lo que eran los repartimientos.-Errores en que han incurrido los escritores por seguir á las Casas.-Un establecimiento formado por éste.-Va á España para pedir que se quiten los repartimientos.-El rey le escucha y le cita para Sevilla.-Muerte de Fernando V, llamado el católico.-Regencia del cardenal Cisneros.-Sabias providencias de él respecto de las islas.Muerte del cardenal Cisneros.-Reinado de Cárlos V.-El padre las Casas solicita que se envien negros á las islas para aliviar el trabajo de los indios. -Se le concede. El hombre nombrado para relevar á D. Nicolás Ovando, fué D. Diego Colon, á quien los reyes habian seguido distinguiendo para premiar los servicios de su excelente padre. Recibido el nombramiento de gobernador de la isla 1509. Va D. Diego Colon de de Santo Domingo, hizo sin pérdida de momento los preparativos necesarios para el viaje. Habia emparentado D. Diego Colon con una de las familias mas nobles de España, casándose con D. Maria gobernador á la de Toledo, sobrina de D. Fadrique de Toledo, Española. duque de Alba, y esto, unido á los servicios de su padre y á las promesas de favor que la reina Isabel le hizo antes de morir, le rodearon de esplendor y de prestigio. isla Acertadas El rey, animado de los mas nobles sentiinstrucciones mientos hácia los naturales de la isla, le en dadas por gobernador. el rey al nuevo cargó, muy encarecidamente, que velase por el bien de los indios; que en cada pueblo de ellos pusiese un sacerdote que les instruyese en la religion cristiana; que procurase que se congregasen en pueblos con sus mujeres y sus hijos, á fin de que fuesen probando las ventajas que resultan al hombre de vivir en sociedad; que no se les permitiese vender sus tierras y heredades, porque eso equivaldria á permitir su desgracia; que no consintiese el que ningun español maltratase á los indios; y que en los repartimientos y en las minas, no se exigiese de ellos mas que un trabajo moderado, pagándoles religiosamente lo justo. 1509. D. Diego Colon, despues de recibir las anMarcha Diego teriores instrucciones, se hizo á la vela á pringobernador de cipios de Junio de 1509, llevando en su com Colon de la isla Española. pañía á su mujer, á su hermano' D. Fernando Colon Ꭹ á sus dos tios D. Bartolomé y D. Diego. En esta flota marcharon muchos caballeros casados, y algunas jóvenes nobles, con sus familias, que poco despues llegaron á enlazarse, en América, con personas distinguidas y principales. Ovando recibió á D. Diego Colon con altas distinciones de consideracion, y el nuevo gobernador empezó á regir los destinos de la isla como juzgó que convenia á los intereses del procomunal. Acatando las órdenes recibidas del monarca, se le tomó residencia á D. Nicolás Ovando pocos dias despues de haber sido relevado. El saliente gobernador la dió, como de su deber era, y transcurridos algunos dias, se fué á Castilla, donde pudo vindicarse, ó suavizar al menos, el colorido del acto que le habia atraido el disgusto de los mo narcas. 1509. Conquista Deseando D. Diego Colon corresponder á de Puerto-Rico. la confianza del soberano y aumentar sus posesiones, envió expresamente á Juan Ponce de Leon, á conquistar con la gente necesaria, la isla de Puerto-Rico. La ocupacion se hizo sin gran resistencia, á pesar de haber llamado sus habitantes á los caribes para combatir, unidos, contra los españoles. Tambien envió á Juan Esquivel á poblar la Jamaica con sesenta hombres; y dispuso, que en uno y otro punto se tratase á los indios con la humanidad recomendada por el monarca. 1511. Conquista de Pero la empresa de mas importancia fué la la isla de Cuba. expedicion que dispuso para ocupar la isla de Cuba. Hasta entonces nadie se habia ocupado de ella, y D. Diego quiso formar un establecimiento que aumentase los recursos de la corona y que extendiese la luz de la civilizacion del catolicismo. Se sabia que la isla era granу de, feraz, abundante su terreno en bastimentos, y que sus habitantes eran de una índole pacifica y suave. Tomada la resolucion de poblarla, eligió para que llevase á cabo la empresa de conquistarla y fundar en ella una ciudad, al capitan D. Diego Velazquez, hombre de acreditado valor, revistiéndole con el carácter de su teniente. Velazquez habia sido uno de los primeros colonos de la Española, y habia desempeñado cargos muy honrosos en ella, manejándose siempre con honradez y acierto. Con su conducta se habia conquistado el aprecio de los españoles, y su riqueza y buena posicion social, le daban gran prestigio en la colonia. Al saber su nombramiento y la empresa que se le habia encomendado, muchos nobles y principales caballeros se ofrecieron á marchar en la expedicion. Hernan Cortés fué uno de los que se presentaron ofreciendo sus servicios. Contaba entonces veintiseis años de edad; y su espíritu caballeresco, mal hallado con la vida pacífica del tranquilo agricultor, anhelaba emplearse en la carrera de las armas que le presentaba un porvenir de gloria y un nombre esclarecido. Diego Velazquez, que le apreciaba por su valor y claro ingenio, le admitió con verdadero placer en la expedicion, y el arrogante jóven se aprestó para la campaña. Dispuesta la marcha, salió D. Diego Velazquez el mes de Noviembre de 1511, con cuatro carabelas, hácia Cuba, y desembarcó en un puerto llamado Palmas. La única resistencia que encontraron los españoles para apoderarse de la isla, fué la que les opuso el cacique Hatuey, indio que, al ser ocupada la Española, se habia marchado á Cuba con muchos de sus vasallos. Pero vencido él y hecho prisio nero, los caciques de la isla fueron voluntariamente á prestar la obediencia á Velazquez, sin que nadie molestase á los españoles, ni les costase un solo hombre la conquista. Establecidas las autoridades, los misioneros procuraron que los indios fuesen tratados con las consideraciones recomendadas por los reyes católicos. Entre los dignos sacerdotes que desembarcaron en Cuba con Velazquez, se hallaba el venerable Fray Bartolomé de las Casas, que hacia un año habia abrazado el estado de la iglesia, y cuyo celo evangélico llegó á conquistarle el honroso nombre de protector de los indios. Nombra Colon gobernador de Nombrado D. Diego Velazquez gobernador á Velazquez de la isla de Cuba, convino con los caciques Cuba. de las provincias, en el pago y forma en que los segundos habian de pagar el tributo á la corona de Castilla, y estableció los repartimientos de la manera recomendada por los soberanos. El objeto de los repartimientos, como se ha dicho, era el progreso de la agricultura y la propagacion del Evangelio entre los indios, considerándolos como hombres libres, cuyo trabajo, que debia ser muy moderado, se pagase religiosamente. No se puede negar que muchos favorecidos con terrenos, obraban conforme á los deberes impuestos; pero tambien es sabido que existian algunos que estaban muy lejos de tratar á los indios con las consideraciones recomendadas continuamente. El abuso de los que faltos de generosos sentimientos tenian en estrecha sujecion á los naturales, dominicos se decidió á los religiosos dominicos de la isla de Santo Domingo, á tomar la defensa de los inrepartimientos dios y á dirigir terribles ataques contra los Los frailes declaran contra los |