SE TROUVE AUSSI A PARIS, CHEZ AIMÉE-ANDRÉ, LIBRAIRE, QUAI MALAQUAIS, N° 13. DE L'IMPRIMERIE DE A. FIRMIN DIDOT, RUE JACOB, No 24. PRÉFACE DU NOUVEL EDITEUR. Voltaire pensait, dès 1732, à donner l'histoire du Siècle de Louis XIV. Ce ne fut toutefois qu'à la fin de 1739 qu'il publia un Essai sur le Siècle de Louis XIV. Ce morceau, composé de ce qui forme aujourd'hui à-peu-près les deux premiers chapitres de l'ouvrage, fait partie d'un Recueil de pièces fugitives en prose et en vers, par M. de V***, 1740, in-8°. Mais, malgré la date qu'il porte, ce volume avait paru à la fin de 1739, puisqu'un arrêt du conseil, du 4 décembre 1739, en ordonne la suppression. Parmi les variantes que présente l'Essai, j'ai conservé et mis en note (pages 267 et 268) deux passages qui m'ont semblé dignes de remarque. Je dirai, à cette occasion, que je n'ai pas trouvé dans l'édition de l'Essai autant de fautes que le croyait l'auteur2. Ce ne fut que dix à douze ans après que Voltaire publia enfin tout l'ouvrage. On fixe communément à l'année 1752 la publication du Siècle de Louis XIV. Cependant Voltaire lui-même, dans le x11 de ses Fragments sur l'histoire générale (voyez tome XLVII), dit que son livre, composé en 1745, fut imprimé en 1750. Mais cela est contredit par une lettre à madame Denis, du 20 février 1751: Voltaire écrit qu'il s'amuse à finir le Siècle de 1 Lettre à Formont, septembre 1732. Lettre à milord Harvey, juillet 1740. |