Émilie, rassurée, avait quitté mon bras, et, la bougie à la main, parcourait en silence ces froides demeures. Les nombreuses inscriptions religieuses, philosophiques et morales, tracées sur les murailles, attiraient tour-à-tour son attention; elle me fit remarquer ces vers de Malfilâtre : Insensés! nous parlons en maîtres, Elle exigeait que je lui traduisisse les sentences latines; lorsqu'elle en vint à celle-ci, Quæris quo jaceas post obitum loco? et qu'elle sut que cela signifiait: Tu cherches où tu seras après ta mort? où tu étais avant de naître « Je ne sens, me dit-elle, ni la justesse ni la morale d'une pareille maxime, et, surtout, je ne vois pas ce qu'elle a de commun avec cette autre d'Addison, que je lis un peu plus loin : Si l'ame finit avec le corps, D'où lui vient le pressentiment de son immortalité ? ce Je n'approuve pas plus que vous, lui répondis-je, et sur-tout dans un pareil lieu, mélange d'opinions contradictoires qui s'affaiblissent lorsqu'elles ne se détruisent pas l'une par l'autre. L'incertitude, j'aime à le croire, quitte l'homme aux bords du tombeau, et l'espérance n'y descend avec lui que pour lui mon→ trer l'éternité sur l'autre rive. » Après avoir visité plusieurs salles, et parcouru les différentes galeries qui y conduisent, nous arrivons à une petite chapelle au fond de laquelle est érigé un autel expiatoire. Sa forme a quelque chose de plus effrayant que le reste des Catacombes. Nous cherchions une inscription qui nous indiquât à quels mânes ou à quels souvenirs elle est consacrée. Nous lisons, ou du moins nous croyons lire cette dale terrible en caractère de sang : 2 SEPTEMBRE 1792, sur une pierre de granit. Ma compagne pousse un cri d'horreur, et son imagination frappée lui fait entendre un long gémissement; surpris moimême par un bruit inattendu, je tressaille, je regarde..... Notre conducteur venait d'ouvrir avec effort la porte du Caveau géologique destiné à conser ver des échantillons de toutes les espèces de minéraux que renferme le sol où sont creusées ces carrières. Cette salle conduit à une autre, où l'on a pris soin de rassembler, de classer, d'étiqueter avec ordre toutes les monstruosités ostéologiques, dont quelques-unes attestent en même tems les aberrations de la nature et les efforts de l'art pour venir à son secours. C'est à M. Héricart de Thury, ingénieur en chef au corps impérial des mines, que l'on est redevable de ces deux cabinets souterrains, et des améliorations de toute espèce qui ont eu lieu depuis quelques années dans les Catacombes. Pendant que j'observais les pièces d'anatomie, Mme de Sesanne était restée à quelque distance de moi, appuyée sur un autel antique formé tout entier de débris humains. (Cet ou vrage, et plusieurs autres du même genre, font honneur au talent et au goût de M. Gambier, qui a présidé à l'arrangement de ces lugubres matériaux.) Dans l'attitude méditative où s'était placée ma jeune compagne, une des roses de son bouquet s'était effeuillée sur l'autel et sur le piédestal. Je serais embarrassé de dire quelles pensées s'offrirent à mon esprit, quels mouvemens agitèrent mon cœur en contemplant sous ces tristes voûtes un vieillard bientôt octogénaire, une femme dans tout l'éclat, dans toute la fraîcheur de la jeunesse et de la beauté, méditant sur la poussière des morts, et des feuilles de rose sur des monceaux d'ossemens humains. La voix de notre guide nous tira l'un et l'autre de la rêverie profonde où nous étions absorbés; nous regagnâmes l'escalier de sortie à l'est de la route d'Orléans. Emilie, en mettant le pied sur la première marche, s'aperçut que j'étais resté en arrière. « Venez donc ! me dit-elle : ne voyez-vous pas qu'on va fermer la porte ?Je me consultais, lui répondis-je en souriant, pour savoir si c'était la peine que je sortisse. » Elle vint à moi, me prit la main; je vis une larme rouler dans ses beaux yeux, et l'émotion que j'éprouvai ne me permit pas de douter que je vécusse encore. No LVIII. — 26 décembre 1812. LES CONSULTATIONS. Souvenez-vous de la faiblesse humaine; il est de notre nature de tomber et de faire des fautes. En avez-vous commis, ne craignez pas de les réparer. Votre ame est-elle malade, cherchez à la guérir. Pensées de CONFUCIUS. J'AI lu dans un vieil auteur chinois que, vers l'an 570 avant l'ère vulgaire, Cem-Su, disciple de Confucius, avait établi dans l'un des faubourgs de Pékin un hospice d'un genre tout particulier, dans lequel était admise toute personne atteinte de quelque grave maladie morale dont elle voulait guérir. Cette maison, comme tous les hôpitaux, était divisée en différens quartiers, où chaque espèce de maladie était classée et traitée séparément. Il y avait la salle des Avares, la salle des Ambitieux, la salle des Flatteurs, etc. Le docteur Cem-Su en faisait |