Plusieurs éditions du premier volum de ce Recueil ont été promptemer épuisées. Ce succès, en me décidant faire paraître la suite des Observation de l'Hermite de la Chaussée-d'Antin m'impose de nouvelles obligations; lecteur appréciera les efforts que j' faits pour les remplir. DE LA CHAUSSÉE-D'ANTIN. NO XXVII. 4 janvier 1812. UNE PREMIÈRE REPRÉSENTATION D'AUTREFOIS. Voilà de vos arrêts, Messieurs les gens de goût! Hoc illis dictum est qui stultitiam nauseant PHEDR, fab. 6, lib. iv. Ceci s'adresse au censeur ignorant qui, pour paraître avoir du goût, critique les meilleurs ouvrages. CHACUN a son califourchon, son hobby-horse; comme disent les Anglais, sur lequel il est monté, tout en se moquant de celui des autres. Les beaux esprits, les savans eux-mêmes ne sont pas exempts de cette préoccupation exclu I sive qui concentre tous les goûts sur un même objet. Les uns se ruinent en livres ; ceux-ci en tableaux, en statues; ceux-là en échantillons de minéraux, en coquilles, en médailles, en pierres gravées, etc. Le bibliomane, l'amateur de tableaux, le naturaliste, le numismate, l'archæologue (je parle de ceux qui ont la manie et non l'amour de la science), ne me paraissent pas plus déraisonnables les uns que les autres; ils jouent à la science comme on joue aux cartes, au volant, et dans tout cela il n'y a de ridicle que la gravité qu'ils y mettent. Un de mes amis sst infatué d'un goût moins répandu, qu'il a rapporté de ses voyages, avec les album, la mnémonique et la philosophie de Kant; c'est le goût des lettres autographes. On sait que les Anglais, toujours prêts à confondre ce qui n'est que rare avec ce qui est beau, sont très-curieux de ce genre de collections : ils les composent à grands frais, et les confient à des graveurs habiles qui les reproduisent en fac simile pour les amateurs en sous-ordre, dont la fortune entière ne suffirait pas à l'acquisition des originaux. J'étais, la semaine dernière, chez mon ami l'autographomane, au moment où quelqu'un lui apporta un billet de Boileau, en quatre lignes, dans lequel celui-ci s'excusait de ne pouvoir aller dîner le lendemain chez un M. Levasseur. Ce billet, écrit du style le plus simple, ne contenait aucune anecdote, aucun fait particulier, et n'était remarquable que par une faute d'orthographe. Aussi, tout le respect que j'ai pour le législateur de notre Parnasse ne m'empêcha-t-il pas de témoigner beaucoup de surprise en voyant payer dix louis un chiffon de papier sans aucune espèce de valeur. « Je conçois votre étonnement, me dit-il; mais quand on veut se compléter, dans quelque genre que ce soit, il faut savoir faire des sacrifices (et, tout en parlant, il étiquetait et classait dans un carton, intitulé Siècle de Louis XIV, le précieux écrit qu'il venait de se procurer). Vous voyez, continua-t-il (en me montrant un petit corps de biblothèque où plusieurs cartons semblables étaient rangés), vous voyez le produit de mes recherches de plusieurs années : j'ai là pour soixante mille francs de lettres autographes...... Dont vous ne trouveriez pas deux louis chez l'épicier du coin, le seul pour tant à qui tout ce fatras puisse être encore de quelque utilité.-Vandale! s'écria-t-il avec une indignation tempérée par un profond dédain, vous parlez bien en homme dont la postérité n'aura jamais rien à réclamer ni à dire. Voyez à qui vous insultez: regardez cette lettre de Montaigne à la Boëtie, tellement illisible qu'on n'a pu l'imprimer ; ce billet d'Henri IV à la duchesse de Verneuil; ce sonnet de Malherbe écrit en entier de la main de Racan; cette lettre de madame de Maintenon au père Le Tellier; cet ordre de M. le Prince, la veille de la bataille de Senef!.... Quand je consentirais à partager votre vénération pour quelques-unes de ces reliques auxquelles se rattachent d'illustres souvenirs, je n'en rirais pas moins des soins que vous prenez pour la conservation de tant d'autres paperasses qu'aucun nom, qu'aucun titre ne recommande. Par exemple, que signifie cette lettre qui me tombe sous la main? Elle est signée d'un marquis d'Hernouville que personne ne connaît, et s'adresse à un comte de Monchevreuil, qui n'est connu lui-même que par quelques faits d'armes de peu d'importance, et pour avoir été, si je ne me trompe, gouyer |