dames, restées dans une espèce de grange qui tenait lieu de salon, se plaignaient d'être fort mal à l'aise sur les chaises d'église que la fermière leur avait prêtées. La jeune Emilie boudait dans un coin contre M. Auguste, qui avait refusé de prendre place auprès d'elle dans la gondole pour se donner le plaisir de caracoler à la portière sur un cheval de louage. Comme nous rentrions de notre tournée, Frimont et l'officier, qui, toujours dans l'espoir de rattraper les voitures, avaient fait tout le chemin à pied, arrivaient en nage et d'une humeur épouvantable; ils se disputèrent avec tout le monde et donnèrent au diable Me Binet et sa ménagerie; cependant, après avoir exhalé sa bile, le poète Frimont vint à penser qu'il avait promis des couplets sur la convalescence de Mme. Vaucels, et courut s'assoir sous un vieux saule nouvellement ébranché (seul abri qu'il y eût à un quart de lieue à la ronde) pour essayer d'ajuster à la circonstance quelques quatrains qu'il tient toujours en réserve. Pendant ce tems, on mettait le couvert; mais une réflexion pastorale du médecin donna l'idée de dîner en plein air, sur une pièce de gazon où મે l'herbe était ce qu'il y avait de plus rare. On y transporta quelques débris de pâté, une omelette au lard, une salade assaisonnée d'une huile de la ferme, qui sentait malheureusement son fruit, et quelques bouteilles d'un petit vin du crû, auprès duquel le vin de Surêne pourrait passer pour du nectar. Notre appétit se serait arrangé de ce dîner frugal; malheureusement une pluie d'orage fondit tout-à-coup sur nos tables comme les Harpies sur celles d'Enée; et, quelque diligence que chacun de nous apportât pour mettre les mets à couvert, il fut impossible aux plus affamés d'en faire leur profit. Frimont, qui avait fait à sa gloire le sacrifice de son dîner, ne voulut point en perdre le fruit: il chanta, sur l'air de Femme sensible, une romance qui n'eut aucun succès. Son amour-propre s'en irrita; il mit en jeu celui des autres; l'humeur gagnait tout le monde : pour y mettre un terme, on ne vit rien de mieux que de retourner promptement à Paris. Ce moment réconcilia tous les esprits, et l'on convint que sans les contre-tems de la journée la partie eût été charmante. Durivage parla même de prendre une revanche le mois sui vant; mais, satisfait d'avoir donné à Mme Vaucels une première preuve de l'intérêt que je prends à son rétablissement, je me promis bien de ne pas lui en offrir une seconde du même genre; de me défier à l'avenir des fermes ornées; de n'aller qu'aux maisons de campagne où les maîtres vous attendent, où votre dîner ne dépend pas d'un cheval qui bronche ou d'une ondée qui tombe; où la vanité du propriétaire est tempérée par sa politesse; en un mot, de n'aller à la campagne que pour y trouver de l'ombrage, du repos, de la liberté, et sur-tout l'oubli de toutes ces prétentions et de tous ces ridicules avec lesquels on transige par habitude à la ville, mais qui paraissent insupportables à la campagne, parce qu'on ne doit pas s'attendre à les y rencontrer. TEL est le sens de ce vers d'Horace, qui pourrait se traduire encore de cette manière: On n'attache pas toujours le même prix aux fleurs. J'ai vu le tems où l'achat d'un bouquet était pour moi une affaire de la plus haute importance: j'y trouvais une source d'idées si riantes, de promesses si flatteuses, de récompenses si douces ! Je n'y vois plus qu'un témoignage d'amitié, et plus souvent encore un tribut aux convenances. J'étais pour les bouquetières une excellente pratique pendant toute l'année; elles ne me voient plus qu'à certains jours de fête, parmi lesquels je compte un jour de deuil. Je n'ai jamais aimé cette ancienne mode des bouquets de côté, dont le moindre inconvénient était de dépareiller, pour ainsi dire, un beau sein, et d'en voiler une moitié sous un amas de fleurs assemblées sans choix et disposées sans grâce. Ces bouquets d'étiquette ne sont plus d'usage, même en grande parure, qu'aux trois solennités du mariage, du baptême et de la quête à l'église. Les fleurs coupées ne se portent plus qu'à la main; il est de bon ton à la promenade, au spectacle, en voiture, de tenir par contenance un bouquet de roses, d'héliotrope, de violettes ou d'œillets (seules fleurs dont le parfum soit en harmonie avec les nerfs de nos dames, lesquels deviennent de jour en jour plus irritables). La fête de Saint-Claude m'avait conduit samedi dernier chez la marchande de fleurs du passage Feydeau; c'est une de mes plus anciennes connaissances. Elle n'avait pas plus de quinze ans lorsque je l'ai connue dans les couloirs du théâtre d'Audinot, où elle faisait son apprentissage de bouquetière: la petite Marie était alors aussi fraîche que ses fleurs. Quarante ans de plus opèrent de bien singuliers changemens |