SUR LA VIE ET LES OUVRAGES
FAN RACINE naquit à la Ferté-Milon le 21 dé-
cembre 1639: il apprit le latin au college de Beau-
vais, et le grec sous Claude Lancelot, sacristain de
Port-Royal. Ce savant homme, auteur de plusieurs
ouvrages utiles, le mit, dit-on, en moins d'un an, en
état d'entendre Euripide et Sophocle. L'expérience
prouve qu'il n'y a aucune langue, ni même aucune
Y science, dans laquelle, avec de l'application, de l'apti=
tude, et, ce qui est plus rare encore, de bons maîtres,
on ne puisse faire des progrès assez rapides: mais la
langue grecque est si étendue, si abondante; ses for
mes sont si variées, si hardies; et la plupart des mots
qui la composent ont des nuances si délicates, si fu-
gitives, et cependant si distinctes pour qui sait les
saisir, qu'on persuadera difficilement à ceux qui ont
fait une étude approfondie de cette langue que neuf
ou dix mois, un an même, si l'on veut, aient suff à
Racine pour bien entendre Euripide, et sur-tout
Sophocle, dont les chœurs ne sont pas sans obscuri:
tés, même pour les meilleurs critiques.
Racine montra dès ses premieres années un goût
très vif pour la poésie. Son plus grand plaisir étoit
d'aller s'enfoncer dans les bois, dont le vaste silence
est si favorable à la méditation, et semble même y
inviter. C'est là que, solitaire, il lisoit sans cesse les
tragiques grecs, qu'il savoit presque par cœur, et
dont il a osé le premier transporter dans sa langue
les tours, les expressions et les images,