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pas que j'attende un grand honneur d'avoir affez long-temps réjoui le monde; mais je me fçais quelque gré de l'avoir fait, fans qu'il m'en ait coûté une feule de ces fales équivoques, & de ces malhonnêtes plaifanteries, qui coûtent maintenant fi peu à la plupart de nos écrivains, & qui font retomber le théâtre dans la turpitude, d'où quelques auteurs plus modeftes l'avoient tiré.

ACTEUR S.

DANDIN 1), juge.

LÉANDRE, fils de Dandin.
CHICANEAU, bourgeois.
ISABELLE, fille de Chicaneau.

LA COMTESSE.

PETIT-JEAN, portier.
L'INTIME, fecretaire.

LE SOUFFLEUR.

La fcene eft dans une ville de baffe Normandie.

1) On trouve dans Rabelais un Perrin Dandin qui appointoit, dit-il, plus de procès, qu'il n'en étoit vuidé dans tout le palais de Poitiers. Pantagruel, liv. III. chap. 39.

LES

LES

PLAIDEURS.

ACTE PREMIER.

SCENE PREMIERE.

PETIT-JEAN, traînant un gros fac de procès.

MA foi, fur l'avenir bien fou qui se fiera:1)

Tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
Un juge, l'an paffé, me prit à son service;
Il m'avoit fait venir d'Amiens, pour être fuiffe.

1) Ma foi, fur l'avenir bien fou qui se fiera : &c.]

Le ridicule des gens qui ne parlent que par proverbes, n'étoit point échappé à Cervantes, non plus qu'à Moliere. Ce ftyle eft affez commun parmi le petit peuple, chez qui les proverbes tiennent lieu d'érudition. Les Picards, furtout, font pour l'ordinaire entêtés & fententieux.

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Tous ces Normands vouloient fe divertir de nous;
On apprend à hurler, dit l'autre, avec les loups.
Tout Picard que j'étois, j'étois un bon apôtre,
Et je faifois claquer mon fouet tout comme un autre.
Tout les plus gros Monfieurs me parloient chapeau bas.
Monfieur de Petit-Jean, ah! gros comme le bras.
Mais, fans argent, l'honneur n'est qu'une maladie.
Ma foi, j'étois un franc portier de comédie;
On avoit beau heurter, & m'ôter son chapeau,
On n'entroit point chez nous, fans graiffer le marteau,
Point d'argent, point de fuiffe, & ma porte étoit close.
Il eft vrai qu'à Monfieur j'en rendois quelque chofe.
Nous comptions quelquefois. On me donnoit le foin
De fournir la maison de chandelle & de foin;
Mais je n'y perdois rien. Enfin, vaille que vaille,
J'aurois, fur le marché, fort bien fourni la paille.
C'est dommage: il avoit le cœur trop au métier;
Tous les jours le premier aux plaids, & le dernier; 1)
Et bien fouvent, tout seul, fi l'on l'eût voulut croire,

1) Tous les jours le premier aux plaids, & le dernier ; &c.] Aux plaids. Vieux mots qui fe difoit pour audiences, & dont on fe fert encore dans quelques provinces.

Dans les Guêpes d'Ariftophane, Xanthias, l'un des efclaves de Bdélycléon, rend le même compte du caractere de fon maître : il a tellement, dit-il, la manie de juger, qu'il est défolé s'il n'eft pas arrivé le premier au tribunal.

Il s'y feroit couché fans manger & fans boire. 1) Je lui difois par fois Monfieur Perrin Dandin,

:

Tout franc, vous vous levez tous les jours trop matin.
Qui veut voyager loin ménage fa monture;
Buvez, mangez, dormez, & faifons feu qui dure,
Il n'en a tenu compte. Il a fi bien veillé

Et fi bien fait, qu'on dit que fon timbre eft brouillé.
Il nous veut tous juger les uns après les autres.
Il marmote toujours certaines patenôtres
Où je ne comprends rien. Il veut, bon gré, malgré,
Ne fe coucher qu'en robe, & qu'en bonnet quarré. 2)

1) Il s'y feroit couché fans manger & fans boire. ]

Dans toutes les éditions antérieures à celle de 1760, on

trouve:

„Il y feroit couché fans manger & fans boire ».

Il y feroit couché n'est pas françois, pour fignifier, il y auroit paffé la nuit. On dit en des fens très-différents, coucher & fe coucher. Le premier eft tantôt actif, tantôt neutre, & prend toujours l'auxiliaire avoir. Le fecond eft réciproque, ou neutre, ou paffif, & prend l'auxiliaire être.

Cette note de M. l'abbé d'Olivet porte fur un principe très-vrai, mais nous croyons qu'ici la faute regarde plutôt l'imprimeur que le poëte.

2)

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Il veut, bon gré, malgré,
Ne fe coucher qu'en robe, & qu'en bonnet quarré.]

Xanthias dit de même de Philocléon, qu'il s'étoit plufieurs fois endormi contre les colonnes où fe rendoient les jugements, & qu'il y reftoit attaché comme l'huître à fa roche.

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