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Puifqu'il change votre ame, il changera fon fort.
La paix, dès ce moment, n'eft plus défefpérée ;
Puifque Créon la veut, je la tiens affûrée:
Bientôt ces cœurs de fer fe verront adoucis ;
Le vainqueur de Créon peut bien vaincre mes fils.
(à Eteocle.)

Qu'un fi grand changement vous défarme & vous touche,

Quittez, mon fils, quittez cette haine farouche,
Soulagez une mère, & confolez Créon;
Rendez-moi Polinice, & lui rendez Hémon.
ETEOCL E.

Mais enfin, c'est vouloir que je m'impofe un maître.
Vous ne l'ignorez pas, Polinice veut l'être ;
Il demande fur-tout le pouvoir fouverain,
Et ne veut revenir que le Sceptre à la main,

SCENE V.

.

JOCASTE, ETEOCLE, ANTIGONE, CREON,

POLINI

ATTALE.

ATTALE à Eteocle.

OLINICE, Seigneur, demande une entrevue. C'eft ce que d'un Hérault nous apprend la venue. Il vous offre, Seigneur, ou de venir ici

Ou d'attendre en fon camp.

CREON.

Peut-être qu'adouci

Il fonge à terminer une guerre fi lente;
Et fon ambition n'est plus fi violente.
Par ce dernier combat il apprend aujourd'hui
Que vous êtes au moins auffi puiffant que lui.
Les Grecs même font las de fervir fa colère;
Et j'ai fû, depuis peu, que le Roi fon beau-père,
Préférant à la guerre un folide repos,

Se réserve Micène, & le fait Roi d'Argos.
Tout courageux qu'il eft, fans doute il ne souhaite
Que de faire en effet une honnête retraite.
Puifqu'il s'offre à vous voir, croyez qu'il veut la paix.
Ce jour la doit conclure, ou la rompre à jamais.
Tâchez dans ce deffein de l'affermir vous-même
Et lui promettez tout, hormis le diadême.

ETEOCLE.

Hormis le diadême, il ne demande rien.

JOCAST E.

Mais voyez-le du moins.

CREON.

Oui, puifqu'il le veut bien

Vous ferez plus tout seul que nous ne faurions faire, Et le fang reprendra fon empire ordinaire.

ETEOC LE.

Allons donc le chercher.

JOCAST E.

Mon fils, au nom des Dieux

Attendez-le plûtôt, voyez-le dans ces lieux,

ETEOCL E.

Hé bien, Madame, hé bien, qu'il vienne, & qu'on lui donne

Toutes les füretés qu'il faut pour fa perfonne,

Allons.

ANTIGONE.

Ah! fi ce jour rend la Paix aux Thébains; Elle fera, Créon, l'ouvrage de vos mains.

SCENE VI.

CREON, ATTALE.

L'INTÉRE

CREON.

'INTEREST desThébainsn'eft pas cequi vous touche, Dédaigneufe Princeffe ; & cette ame farouche, Qui semble me flatter après tant de mépris, Songe moins à la paix qu'au retour de mon fils; Mais nous verrons bientôt si la fière Antigone, Auffi-bien que mon cœur, dédaignera le Trône; Nous verrons, quand les Dieux m'auront fait votre Rei, Si ce fils bienheureux l'emportera fur moi.

ATTAL E.

Et qui n'admireroit un changement fi rare?
Créon même, Créon pour la paix fe déclare.

CREON.

Tu crois donc que la paix eft l'objet de mes foins

AT TALE.

Oui, je le crois, Seigneur, quand j'y penfois le moins ;
Et voyant qu'en effet ce beau foin vous anime
J'admire à tous momens cet effort magnanime,
Qui vous fait mettre enfin votre haine au tombeau.
Ménécée, en mourant, n'a rien fait de plus beau.
Et qui peut immoler fa haine à fa patrie,
Lui pourroit bien auflì facrifier sa vie.

CREON.

Ah! fans doute, qui peut, d'un généreux effort,
Aimer fon ennemi, peut bien aimer la mort.
Quoi, je négligerois le foin de ma vengeance!
Et de mon ennemi je prendrois la défense !
De la mort de mon fils Polinice eft l'auteur ;
Et moi je deviendrois fon lâche protecteur !
Quand je renoncerois à cette haine extrême,
Pourrois-je bien ceffer d'aimer le diademe?
Non, non, tu me verras d'une constante ardeur,
Hair mes ennemis, & chérir ma grandeur.
Le Trône fit toujours mes ardeurs les plus chères ;
Je rougis d'obéir où régnèrent mes pères ;

Je brûle de me voir au rang de mes ayeux,
Et je l'envisageai dès que j'ouvris les yeux.
Sur-tout, depuis deux ans, ce noble foin m'inspire;
Je ne fais point de pas qui ne tende à l'Empire.
Des Princes mes neveux j'entretiens la fureur,
Et mon ambition autorife la leur.

D'Etéocle d'abord j'appuyai l'injustice ;

Je lui fis refufer le Trône à Polinice;

Tu fais que je penfois dès-lors à m'y placer;
Et je l'y mis, Attale, afin de l'en chaffer.

ATTAL E.

Mais, Seigneur, fi la guerre eut pour vous tant de charmes,

D'où vient que de leurs mains vous arrachez les armes? Et, puis que leur difcorde eft l'objet de vos vœux, Pourquoi par vos confeils vont-ils fe voir tous deux ?

CREON.

Plus qu'à mes ennemis la guerre m'eft mortelle,
Et le courroux du Ciel me la rend trop cruelle;
Il s'arme contre moi de mon propre deffein;
Il fe fert de mon bras pour me percer
le fein.
La guerre s'allumoit, lorfque, pour mon fupplice,
Hémon m'abandonna pour fervir Polinice;
Les deux frères par moi devinrent ennemis,
Et je devins, Attale, ennemi de mon fils.
Enfin, ce même jour, je fais rompre la trève,
J'excite le foldat, tout le camp fe foulève,
On se bat, & voilà qu'un fils défefpéré
Meurt, & rompt un combat que j'ai tant préparé.
Mais il me reste un fils, & je fens que je l'aime,
Tout rebelle qu'il eft, & tout mon rival même ;
Sans le perdre, je veux perdre mes ennemis;
Il m'en coûteroit trop s'il m'en coûtoit deux fils.
Des deux Princes, d'ailleurs, la haine est trop puiffantes
Ne crois pas qu'à la paix jamais elle confente;

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