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domestique effleure avec mobilité les visages sourians des jeunes pages; mais l'attention de l'assemblée redouble Silence! encore une fois silence !.... Le barde languedocien ressaisit l'instrument docile, et préludant sur un mode plus gracieux et plus tendre, soupire le lai d'amour, pour raconter ensuite, dans un gai faLliau, les fraudes adroites de deux amans qui sont d'intelligence pour tromper un maître ombrageux ou un père jaloux de son autorité. A ce récit naïf, maint damoisel, que le hasard a placé sans doute près de la beauté touchante, orgueil du manoir héréditaire, lui adresse furtivement un regard qu'elle seule peut comprendre, délices inexprimables du mystère, qui aime à se glisser jusqu'au milieu du bruit et de la pompe des fetes, tant les hommes se ressemblent dans tous les siècles! Tant les prestiges de la scène encore naissante présageaient les séductions du théâtre, agrandi, perfectionné par les merveilles de la civilisation!

Ce qui caractérise surtout les poètes méridionaux du moyen-âge, c'est l'heureuse alliance des talens et de la valeur. Le troubadour était quelquefois chevalier, ou quelquefois homme d'armes attaché à la fortune d'un grand vassal; et, quand ses mains victorieuses déposaient la lance et le bouclier, pour ressaisir la lyre, c'était afin de chanter des exploits auxquels son courage n'était jamais étranger. Rien de semblable ne s'observe dans les littératures des nations avancées dans la civilisation les poètes et les guerriers y forment deux classes distinctes, ou qui, du moins, ne se confondent que très-rarement; deux classes également vouées à la gloire, il est vrai, mais à une gloire diverse, et destinées en un mot, l'une à faire des actions d'éclat et l'autre à les célébrer. Voyez la Grèce, voyez l'Italie, voyez la France; Achille a besoin d'un Homère : Enée d'un Virgile; Henri IV d'un Voltaire aux troubadours seuls appartient la gloire d'avoir été à la fois dans les luttes féodales et les chantres et les héros.

Les travaux historiques, qui assureront à notre siècle une gloire d'autant plus durable qu'elle doit accélérer le mouvement du progrès humanitaire; ces travaux commencés et soutenus avec tant d'ardeur et de constance, nous ont appris à connaître le moyenâge et à l'absoudre de bien des crimes ou des erreurs qui lui avaient été injustement imputés. Pour moi, dans le point de vue purement littéraire où je me suis placé, je ne puis qu'approuver un gouvernement de cette nature, qui a favorisé de tout son pouvoir le développement des facultés les plus aimables et les plus brillantes de l'esprit humain.

Mais, de tous les élémens dont se composait le régime féodal, l'institution des cours d'amour est, à mon sens, le plus extraordinaire; jamais les femmes n'ont rien tenté de plus hardi pour assurer leur émancipation sociale; jamais elles n'ont été plus près de reconquérir par la force de l'opinion publique ce que leur a constamment fait perdre la prédominance des hommes dans les affaires de ce monde. Ces tribunaux extrajudiciaires, mais dont l'autorité était si grande dans l'esprit du temps, le code qui les régissait, la jurisprudence consacrée par leurs arrêts, tout cet ensemble de législation sentimentale dévoile bien mieux le cœur des

femmes que ne le saurait faire tout l'art des moralistes et des romanciers. Qu'on parcoure, en effet, ce répertoire d'un nouveau genre; qu'on examine attentivement tous les articles de cette charte galante, qui a proclamé, pour la première fois, l'indépendance du sexe le plus faible; qu'y trouve-t-on ? Le mari sacrifió à l'amant toujours et partout; l'un possédant la personne et l'autre le cœur; l'amour, la fidélité, l'obéissance posées comme premières bases, comme vertus principales de ce nouvel évangile; en un mot, un essai du despotisme féminin se trahissant à son tour et luttant avec quelque succès contre une tyrannie bien plus manifeste, bien plus puissante, et surtout bien moins

transitoire.

O toi qui présidas si souvent les cours d'amour, et qui fus sans doute l'un des plus aimables législateurs de ce code abrogé, mais non pas aboli; toi qu'on vit successivement l'épouse de deux rois, dont l'un ne fut jamais à tes yeux qu'un moine, et l'autre qu'un obstacle à tes vœux les plus chers, tendre amante du plus gracieux de nos troubadours, Eléonore d'Aquitaine, tu n'accordas que trop bien, il est vrai, ta conduite avec la témérité de tes opinions; mais si dans tes erreurs, tu ne craignis pas de prodiguer trop souvent, hélas ! le double avantage de la puissance et de la beauté, ce fut du moins pour couronner l'amour et le génie.

L'enthousiasme de l'amour, cet enthousiasme purement instinctif, donne à la poésie languedocienne de cette époque un caractère de force et de vérité qu'il est peut-être impossible de surpasser, non que ce genre de mérite ne soit balancé par des imperfections qui ne sont, il faut l'avouer, que trop frappantes. Le même fond de pensées et de sentimens qui a inspiré les troubadours se retrouve avec une exécution plus savante et plus parfaite dans les littératures traditionnelles dont l'origine remonte à l'antiquité grecque. Le cœur de l'homme étant toujours le même, la forme seule a pu changer, et c'est uniquement sous ce rapport qu'il est essentiel de distinguer les poésies des troubadours des ouvrages du même genre qui appartiennent à des époques de perfectionnement: la vérité, l'énergie du sentiment, le luxe des images, la spontanéité du trait, l'incorrection du dessin, je ne sais quoi d'incomplet,. de heurté et presque de sauvage, tels sont les signes caractéristiques auxquels il est facile de reconnaître la muse moderne ou romantique; tandis que la justesse et l'élégance des proportions, la perfection des détails, la richesse et l'à-propos des développemens, le choix des termes et des figures, une témérité prudente, une sorte de symétrie jusque dans le désordre même, tous ces attributs du génie dompté par la raison, et soumis au frein des régles, sont également ceux de la muse classique. Un air de jeunesse et de fraîcheur embellit la première; la seconde se fait admirer par l'éclat et par la régularité de ses traits: celle-là s'abandonne sans réserve à toute l'indépendance de la pensée; l'essor de celle-ci n'est que trop souvent comprimé par l'esprit d'imitation; et, pour tout dire en un mot, l'une semble obéir aux seules inspirations de la nature, et l'autre se montre plus docile aux exigences de l'art.

A une littérature à part, comme l'est celle des troubadours, à une littérature sans modèle, sans tradition,

et qui semble ne tenir par aucun lien au passé ni à l'avenir, à une littérature qui apparaît au milieu du moyen-âge, dont elle est la fidèle expression, comme l'obélisque du désert élégamment élancé vers les cieux, mais dont la beauté majestueuse et solitaire n'excite plus que l'admiration et les regrets du voyageur, à une littérature originale il fallait une spécialité dans son application, il fallait des genres créés pour elle et par elle, des formes, des combinaisons artistiques, nouvelles, inattendues; c'était le Tenson, espèce de dialogue où l'on agitait des questions de controverse amoureuse, conformément aux usages de l'époque; c'était le Sirvente, pièce satirique divisée d'ordinaire en couplets; c'était le lai plaintif et le gai Fabliau; c'était enfin la Nouvelle et la Ballade, qui fleurissent encore de nos jours aussi bien que le Roman, cette épopée, ce tableau sans cesse renaissant de la société moderne, ce nouveau monde ajouté au monde de la littérature et des arts, ce rival du théâtre, ce délassement de tous les âges, et de toutes les conditions, le triomphe surtout et les délices des femmes, le commentaire ingénieux, le flambeau de l'histoire, et qui, naguères, vient de ressusciter sous la plume de Walter-Scott le moyenâge, avec ses créneaux et ses cathédrales, avec ses tournois et ses carrousels, avec ses mœurs si naïves et si fortement tranchées, en un mot avec toute sa pompe chevaleresque.

Le temps, qui perfectionne les institutions politiques et les monumens des arts, ne saurait guères leur rendre toutefois cet éclat, cette fraîcheur de jeunesse qui entoure le berceau des peuples. Quoi de plus touchant et de plus auguste à la fois que les assises du bon roi Saint-Louis dans le bois de Vincennes! Quoi de plus gracieux que les luttes littéraires sur des tapis de fleurs et de verdure! Gardons-nous de rabaisser jamais la justice et la poésie improvisées sous un chêne et sous un ormeau, car c'est la vraie poésie et la bonne justice.

Du moment où l'académie des jeux floraux, la société du Gai Savoir, bannit de son sein la langue maternelle pour adopter la langue française; du moment où elle répudia l'héritage de gloire que lui avait transmis la première, dans les poésies des troubadours et de Clémence Isaure elle-même, cette société célèbre consentit à descendre au second rang, au lieu de se maintenir au premier, dont la possession lui était pleinement assurée, soit par l'antiquité de son origine, soit par l'avantage incontestable d'avoir à diriger une littérature, qui entrait déja dans la voie du perfectionnement, d'une littérature qui avait traversé avec éclat la première période de son existence, l'âge d'or de la poésie lyrique; tandis que sa rivale, dans le timide essor d'une tardive aurore, luttait encore avec assez peu de succès contre la rudesse de la langue d'Oil, si fortement empreinte d'un caractère de barbarie.

mise, ce rapprochement ne doit pas être considéré comme une vaine recherche, un artifice du style, mais comme l'expression de la vérité. Qu'on me dise si, en parcourant les poésies de Bertrand de Born, on ne croit pas entendre retentir la trompette guerrière dont les sons se mêlent confusément aux cris des combattans et aux hennissemens des chevaux; qu'on me dise si la délicatesse, la grâce ou le délire de l'amour le plus tendre, ne respirent pas dans les vers de ce Rambaud d'Orange, qui maniait le luth des troubadours avec autant d'habileté que la lance des preux; de ce Bernard de Ventadour, amant aimé d'Eléonore d'Aquitaine; de ce Pierre Vidal, que son imagination romanesque précipitait quelquefois dans des entreprises aussi brillantes qu'insensées; qu'on me dise, enfin, si les accords brùlans de Clara d'Anduze n'éveillent pas dans les cœurs la même sympathie que les accens passionnés de la muse de Lesbos.

Quoi de plus animé, de plus héroïque, de plus éclatant que les chansons guerrières de Bertrand de Born, vicomte de Hautefort!....

Si la poésie languedocienne était aussi connue qu'elle mérite de l'être, j'aurais considérablement abrégé l'appréciation de ses beautés; mais elle a besoin de produire ses titres de gloire pour recouvrer sa popularité, car elle fut souvent contrariée ou même arrêtée dans son essor; telle qu'une eau bienfaisante et limpide, qui rencontre, non loin de sa source, un abîme où elle s'engloutit, ou plutôt semblable à un arbre vigoureux et plein de sève qu'un art ennemi condamne à ramper en espalier, quand la nature l'avait destiné à élever majestueusement sa tête verdoyante dans les airs.

Le tableau que je viens de retracer suffira peut-être pour faire apprécier le génie méridional dans l'éclat de ses premiers essais ce qui distingue surtout ce génie de celui de l'antiquité, c'est une tendance aujourd hui généralement reconnue vers un ordre d'idées plus nobles, plus élevées, plus épurées, moins asser

vies à l'empire des sens et de la matière; c'est la source inépuisable du sublime, la gloire éternelle de la religion chrétienne, je veux parler du spiritualisme. Ce principe, autrefois renfermé dans la philosophie de Platon et devenu de nos jours une vérité pratique, a changé la face du monde et des arts. Le Génie du Christianisme de M. de Chateaubriand, ce monument immortel, aussi admirable dans le genre auquel il appartient, dans la haute critique, que l'Esprit des lois, dans la législation, que l'Emile dans la philosophie, a proclamé, a consacré l'influence de la croyance évangélique dans le domaine de la pensée créatrice. S'il est vrai, comme il l'a soutenu, que les écrivains du siècle de Louis XIV, instinctivement soumis à cette iufluence, lui aient dû souvent les plus beaux traits de leurs chefs-d'œuvre, lors même qu'ils adoptaient par un esprit de système le merveilleux du paganisme, combien cette observation n'a-t-elle pas plus de force et de justesse, si l'on en fait l'application aux chants des troubadours, de ces poètes musiciens, les Orphées et les Linus de la France, de ces véritables maîtres de gai savoir, qui, dédaigneux ou ignorans du passé, se livraient sans étude et sans art à l'inspiration de la muse chrétienne, et qui s'honorant d'être tour-àtour les chantres ou les émules des preux chevaliers, avaient pris la même devise: Dieu, le Roi, les Dames! La critique contemporaine a rendu d'éclatans hommages à cette littérature primitive de l'Europe, interrompus, mais non pas anéantie par l'imitation exclusive de l'antiquité, et qui, depuis quelques années, a semblé renaître pour rajeunir la littérature française et pour lui rendre, avec ses grâces naïves, son enthousiasme chevaleresque et son idéalisme chrétien, ce caractère de vérité, de nationalité, dont la gloire n'est pas toujours le dédommagement, et dont il eùt été à désirer sans doute qu'elle ne se fût jamais dépouillée. Théodore ABADIE.

A

peu de distance de la ville de Castres, sur la rivière d'Agoût, dans les gorges formées par les montagnes, qui vont se réunir aux premières terrasses de la Montagne-Noire, s'élevait, dans le douzième siècle, un antique château, situé dans les domaines de la maison de Trencavel. Cette maison, la plus puissante de la province après la maison de Toulouse, possédait les vicomtés de Béziers, de Carcassonne, d'Alby et de Razès. Nous voyons par les actes et les chartes qui nous

ont été conservés, que les seigneurs de Trencavel t possesseurs d'un immense territoire, qui renfermai, dans ses limites un grand nombre de cités populeuses, conservèrent toujours une tendre prédilection pour la ville ou plutôt pour le petit bourg de Burlats, qui existe encore et qui est renommé pour l'excellence des fraises que l'on cultive dans ses vallons, qu'arrosent les eaux limpides de l'Agoût. Dans leurs testamens, les seigneurs de Trencavel disposaient ordinairement du bourg