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les vôtres m'ont été avantageuses. Aussi bien je ne vous dirois que des choses qui sont connues de tout le monde , et que vous seul voulez ignorer. Il suffit que vous me permettiez de vous dire , avec un profond respect , que je suis,

MONSEIGNEUR,

Votre très-humble et trèsobéissant serviteur,

RACINI.

iv

P R F A C E.

LE Lecteur me permettra de lui demander un peu plus d'indulgence pour cette Piece que pour les autres qui la suivent. J'étois fort jeune quand je la fis. Quelques vers que j'avois faits alors , tomberent par hasard entre les mains de quelques personnes d'esprit ; elles m'exciterent à faire une Tragédie, et me proposerent le sujet de la Thébaïde. Ce sujet avoit été autrefois traité par Rotrou , sous le nom d'Antigone ; mais il faisoit mourir les deux freres dès le commenceInent de son troisieme acte : le reste étoit en quelque sorte le commencement d'une autre Tragédie, où l'on entroit dans des intérêts tout nouveaux ; et il avoit réuni en une seule Piece deux actions différentes , dont l'une sert de matiere aux Phéniciennes d'Euripide , et l'autre à l'Antigone de Sophocle. Je compris que cette duplicité d'action avoit pu nuire à sa Piece, qui d'ailleurs étoit remplie de quantité de beaux ens

'droits. Je dressai à-peu-près mon plan sur les Phéniciennes d'Euripide ; car pour la Thébarde qui est dans Séneque, je suis un peu de l'opinion d'Heinsius , et je tiens, comme lui , que non-seulement ce n'est point une Tragédie de Séneque, mais que c'est plutôt l'ouvrage d'un déclamateur , qui ne savoit ce que c'étoit que Tragédie.

La catastrophe de ma Piece est peut-être un peu trop sanglante. En effet , il n'y paroît presque pas un Acteur qui ne meure à la fin ; mais aussi c'est la Thébaïde, c'est-à-dire , le sujet le plus tragique de l'antiquité.

L'amour qui a d'ordinaire tant de part dans les Tragédies n'en a presque point ici ; et je doute que je lui en donnasse davantage , si c'étoit à recommencer , car il faudroit ou que l'un

à des deux freres fût amoureux, ou tous les deux ensemble ; et quelle apparence de leur donner d'autres intérêts que ceux de cette fameuse haine qui les occupoit tout entiers ? ou bien il faut jeter l'amour sur un des seconds personnages , comme j'ai fait ; et alors cette passion , qui devient comme étrangere au sujet , ne peut pros ·

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duire que de médiocres effets. En un mot , je sạis persuadé que les tendresses, ou les jalousies des amans ne sauroient trouver que fort peu de place parmi les incestes, les parricides et toutes les autres horreurs qui composent l'histoire d'@dipe et de sa malheureuse famille.

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ré.

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Epipe, Roi de Thebes , a ordonné en mousant que ses deux fils, Eréocle et l'olynice, gneroient alternativement pendant chacun un an. Le sort a couronné d'abord Etéocle, et Polynice s'est retiré à la Cour du Roi d'Argos, dont il a épousé la fille. A la fin de la premiere année de son regne , Etéocle ne veut point céder le trône à Polynice, qui vient, avec des troupes Argiennes , pour le lui disputer. Jocaste , mere des deux Princes et Antigone, leur sæur , font tous leurs efforts pour les engager à mettre bas les armes et à se conformer aux dernieres volontés de leur pere; inais les deux freres, nés d'un hymen incestueux, ont tant de haine l'un pour

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