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de ne découvrir jamais à aucun mortel ni ma mort, ni le lieu où tu auras caché mes cendres. Je le lui promis, helas! je le jurai même en arrofant fon bucher de mes larmes : un rayon de joye parut dans fes yeux. Mais tout-à-coup un tourbillon de flâme qui l'envelopa, étouffa fa voix, & le déroba prefque à ma vûe. Je le voyois encore neanmoins à travers des flâmes, avec un visage auffi ferain que s'il eût été couronné de fleurs & couvert de parfums dans la joie d'un feftin délicieux au milieu de tous les amis.

Le feu confuma bientôt tout ce qu'il y avoit de terreftre & de mortel en lui. Bientôt il ne lui resta rien de tout ce qu'il avoit reçu dans fa naiffance de fa mere Alcmene: mais il conferva par l'ordre de Jupiter cette nature fubtile & immortelle,cette flâme céleste qui eft le vrai principe de vie, & qu'il

avoit reçu du pere des Dieux. Ainfi il alla avec eux fous les voutes dorées du brillant Olympe boire le Nectar, où les Dieux lui donnérent pour épouse l'aimable Hebé, qui eft la Déeffe de la jeuneffe,& qui verfoit le Nectar dans la coupe du grand Jupiter, avant que Ganimede eût reçu cet hon

neur..

Pour moi je trouvai une fource inépuifable de douleurs dans ces fléches qu'il m'avoit données pour m'élever au- deffus des Heros. Bientôt les Rois liguez entreprirent de venger Menelas de l'infa me Pâris, qui avoit enlevé Heleine, & de renverser l'Empire de Priam. L'Oracle d'Apollon leur fit entendre qu'ils ne devoient point efperer de finir heureusement cette guerre, à moins qu'ils n'euffent les fléches d'Hercule. Ulyffe votre pere,qui étoit toûtjours le plus éclairé & le plus induftrieux

duftrieux dans tous les confeils, fe chargea de me perfuader d'aller avec eux au fiege de Troye,& d'y apporter les fléches qu'il croyoit que j'avois. Il y avoit déja longtems qu'Hercule ne paroiffoit plus fur la terre. On n'entendoit plus parler d'aucun nouvel exploit de ce Heros: les monftres & les fcelerats recommençoient à paroître impunément; les Grecs ne fçavoient que croire de lui: les uns difoient qu'il étoit mort ; d'autres foutenoient qu'il étoit allé jufques fous l'Ourfe glacée dompter les Scythes: máis Ulyffe foûtint qu'il étoit mort, & entreprit de me le faire avouer. Il me vint trouver dans un tems où je ne pouvois encore me confoler d'avoir perdu le grand Alcide: il eut une peine extrême à m'aborder; car je ne pouvois plus voir les hommes; je ne pouvois fouffrir qu'on m'arrachât de ces deferts du Mont Oeta, où

j'avois

j'avois vû périr mon ami, je ne fongeois qu'à me repeindre l'image de ce Heros,& qu'à pleurer à la vûe de ces triftes lieux:mais la douce & puiffante perfuafion étoit fur. les lévres de votre pere; il parut prefque auffi affligé que moi : il verfa des larmes; il fçut gagner infenfiblement mon cœur & atti rer ma confiance; il m'attendrit pour les Rois Grecs qui alloient combattre pour une jufte cause,& qui ne pouvoient réuffir fans moi;› il ne put jamais neanmoins m'arracher le fecret de la mort d'Hercule, que j'avois juré de ne dire jamais; mais il ne doutoit plus qu'il ne fût mort, & il me preffoit de lui découvrir le lieu où j'avois caché fes cendres.

Helas! j'eus horreur de faire un parjure,en lui difant un fecret que j'avois promis aux Dieux de ne dire jamais; j'eus la foibleffe d'éluder mon ferment, n'ofant le vio.

ler à

ler, les Dieux m'en ont puni, je frappai du pied la terre à l'endroit où j'avois mis les cendres d'Hercule ; enfuite j'allai joindre les Rois liguez, qui me recurent avec la même joye qu'ils auroient reçu Hercule même. Comme je paffois dans l'ifle de Lemnos, je voulus montrer à tous les Grecs ce que mes flêches pouvoient faire, me préparant à percer un daim qui fe lançoit dans un bois ; je laiffai tomber par mégarde la flêche de l'arc fur mon pied, & elle me fir une bleffure que je reffens encore. Auffitôt j'éprouvai ces mêmes douleurs qu'Hercule avoit fouffertes, je rempliffois nuit & jour l'ifle de mes cris; un fang noir & corrompu coulant de ma playe, infectoit l'air,& répandoit dans le camp des Grecs une puanteur ca pable de fuffoquer les hommes les plus vigoureux. Toute l'armée eut horreur de me voir dans cette ex

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