despendoient de luy, on luy dressoit des sentiers au travers des hayes de leurs bois, par où il peust passer bien à l'ayse.» Tout cela ne va pas trop mal: mais quoy! ils ne portent point de hault de chausses.1 DE LA SOLITUDE Laissons à part cette longue comparaison de la vie solitaire à l'active: et quant à ce beau mot de quoy se couvre l'ambition et l'avarice, «Que nous ne sommes pas nayz pour nostre particulier, ains pour le public,»1 rapportons nous en hardiment à ceulx qui sont en la danse; 5 et qu'ils se battent la conscience, si au contraire les estats, les charges, et cette tracasserie du monde ne se recherche plustost pour tirer du public son proufit particulier. Les mauvais moyens par où on s'y poulse en nostre siecle, montrent bien que la fin n'en vault gueres. Respondons 10 à l'ambition, Que c'est elle mesme qui nous donne goust de la solitude: car, que fuit elle tant que la societé? que cherche elle tant que ses coudees franches?? Il y a de quoy bien et mal faire par tout. Toutesfois, si le mot de Bias3 est vray, que «La pire part, c'est la plus grande,»1 15 ou ce que dict l'Ecclesiastique,5 que «De mille il n'en est pas un bon;>> Rari quippe boni: numero vix sunt totidem quot la contagion est tresdangereuse en la presse. Il fault ou 20 imiter les vicieux, ou les haïr: touts les deux sont dangereux; et de leur ressembler, parce qu'ils sont beaucoup; et d'en haïr beaucoup, parce qu'ils sont dissemblables.7 Et les marchands qui vont en mer ont raison de regarder que ceulx qui se mettent en mesme vaisseau ne soyent 25 dissolus, blasphemateurs, meschants; estimants telle societé infortunee. Parquoy Bias plaisamment, à ceulx qui ΙΟΙ passoient avecques luy le dangier d'une grande tormente, et appelloient le secours des dieux: «Taisez vous, dict il; qu'ils ne sentent point que vous soyez icy avecques moy.1» Et d'un plus pressant exemple, Albuquerque, 5 vice-roy en l'Inde pour Emmanuel, roy de Portugal, en un extreme peril de fortune de mer, print sur ses espaules un ieune garson, pour cette seule fin, qu'en la societé de leur peril son innocence luy servist de garant et de recommendation envers la faveur divine pour le mettre en sau10 veté. Ce n'est pas2 que le sage ne puisse partout vivre content, voire et seul en la foule d'un palais; mais s'il est à choisir, il en fuira, dict l'eschole, mesme la veue: il portera,3 s'il est besoing, cela; mais, s'il est en luy, il eslira cecy. Il ne luy semble point suffisamment s'estre 15 desfaict des vices, s'il fault encores qu'il conteste avecques ceulx d'aultruy. Charondas chastioit pour mauvais ceux qui estoient convaincus de hanter mauvaise compaignie. Il n'est rien si dissociable et sociable que l'homme: l'un par son vice, l'aultre par sa nature. Et 20 Antisthenes ne me semble avoir satisfaict à celuy qui luy reprochoit sa conversation avecques les meschants, en disant, «que les medecins vivent bien entre les malades: >>6 car s'ils servent à la santé des malades, ils deteriorent la leur par la contagion, la veue continuelle, et practique 25 des maladies. Or la fin, ce crois ie, en est toute une, d'en vivre plus à loisir et à son ayse: mais on n'en cherche pas tousiours bien le chemin. Souvent on pense avoir quitté les affaires, on ne les a que changez: il n'y a gueres moins de 30 torment au gouvernement d'une famille, que d'un estat entier. Où que l'ame soit empeschee, elle y est toute: et pour estre les occupations domestiques moins impor tantes, elles n'en sont pas moins importunes. Davantage, pour nous estre desfaicts de la court et du marché, nous ne sommes pas desfaicts des principaulx torments de nostre vie: Ratio et prudentia curas, Non locus effusi late maris arbiter, aufert:1 l'ambition, l'avarice, l'irresolution, la peur et les concupiscences, ne nous abandonnent point, pour changer de contree, Et Post equitem sedet atra cura;2 elles nous suyvent souvent iusques dans les cloistres et dans les escholes de philosophie: ny les deserts, ny les rochiers creusez, ny la haire, ny les ieusnes, ne nous en desmeslent: Hæret lateri lethalis arundo.8 On disoit à Socrates que quelqu'un ne s'estoit aulcunement amendé en son voyage: «Ie crois bien, dict il; il s'estoit emporté avecques soy.*» Quid terras alio calentes Sole mutamus? Patriæ quis exsul 5 ΙΟ 15 20 Si on ne se descharge premierement et son ame du faix qui la presse, le remuement la fera fouler davantage: comme en un navire les charges empeschent moins, quand 25 elles sont rassises. Vous faictes plus de mal que de bien au malade, de luy faire changer de place: vous ensachez le mal en le remuant; comme les pals s'enfoncent plus avant et s'affermissent en les branslant et secouant. Parquoy ce n'est pas assez de s'estre escarté du peuple; 30 5 ΙΟ 15 ce n'est pas assez de changer de place: il se fault escarter des conditions populaires qui sont en nous; il se fault sequestrer et r'avoir de soy. Rupi iam vincula, dicas: Num luctata canis nodum arripit; attamen illi, Nous emportons nos fers quand et nous. Ce n'est pas une entiere liberté; nous tournons encores la veue vers ce que nous avons laissé; nous en avons la fantasie pleine: Nisi purgatum est pectus, quæ prælia nobis Nostre mal nous tient en l'ame: or, elle ne se peult eschapper à elle mesme; In culpa est animus, qui se non effugit unquam.3 ainsin il la fault ramener et retirer en soy: c'est la vraye 20 solitude, et qui se peult iouïr au milieu des villes et des courts des roys; mais elle se iouït plus commodement à part. Or, puisque nous entreprenons de vivre seuls, et de nous passer de compaignie, faisons que nostre contentement depende de nous; desprenons nous de toutes 25 les liaisons qui nous attachent à aultruy; gaignons sur nous de pouvoir à bon escient vivre seuls, et y vivre à nostre ayse. Stilpon estant eschappé de l'embrasement de sa ville, où il avoit perdu femme, enfants et chevance; Demetrius |