CAPITULO X. Cap. X. Dafe una breve noticia de los Minerales de Plata, y Oro, de que (1019 Iendo, como todos faben,una de las riquezas, que componen el Patrimonio de los Reynos, y Provincias del Perù, y aun de todas las Indias Occidentales, los preciofos Minerales, que fixos en fus venas penetran en ramificaciones diverfas toda la extenfion de fus Paises, merece la mayor recomendacion en ellos la que los logra en mayor numero, y donde la extraccion de los Me tales es mas quantiofa; de tal modo que compitiendo el privilegio de la primacia à la natural fertilidad del Terreno, no hace eco la abundancia de las Mieffes en aquellos Territorios, que agradecidos al trabajo del Labrador vuelven con excessivas creces las Simientes, que fe les confiaron, si al mismo tiempo abiertas las entrañas de la Tierra, no embelesan la atencion del Minero con la copiofa rendicion de los Metales: no fon de entidad los fértiles Paftos, de que lozanamente fe cubren las Campañas, si embutidas las Piedrezuelas, que ocultas guarda aquella aparente coftra de materia tosca, no lisongean la vista del que las folicita: y la facil producion de cofas, que en la realidad fon los dones mas excelentes de la Naturaleza para la comodidad de la Vida Humana, no es estimada à proporcion que lo deberia fer, quando las venas de la Tierra dexan de contribuir en briscados Copos abundantes porciones de fina Plata. Es esto de tal modo, que mudadas las fuertes en aquellas partes, folo goza el nombre de rica la Provincia, Cap. X. que en donde por mas parages fe defentrañan los Metales; aun- 1020 En la Provincia, que no fe trabajan Minas, aun la riqueza de los Frutos defcaece de modo que no fe manifiefta en ella; porque la falta, ò escaféz de Dinero contribuye, à que fus precios sean tan inferiores, que no incitando las ganancias à la aplicacion del Labrador dexa efte de 'de fembrar lo que pudiera ; y fe contenta folo con aquello, Cap. X. que es proporcionado al regular confumo,y à lo que puede expender con moderada estimacion. Y como todo lo que entra en cambio de eftos Frutos, quando logran tener fuera algun defpacho, vuelve à falir à trueque de los Efectos, y Generos de Europa, fiempre queda efcafa de Dinero, y fiempre es pobre faltandole tal vez aùn para proveerfe de lo que necefsita. No fucede lo mifmo en las otras abundantes de Minerales; pues fiendo eftos el objeto, que llama la aplicacion de fus Moradores; al paffo que fe apartan de alli las riquezas, falen otras de los fenos de la Tierra, y con fu misma successiva extraccion, ni se carece de los Generos de Europa, ni de Frutos, aunque la efterilidad de fu fuelo los escafee,ò la rigidèz del Clima no los permita: pues acude de todas partes à participar de la riqueza de Metales, y permutarfe con ellos quanto fe puede apetecer, ò fer preciso para las necefsidades de la Vida. Pero es fin duda, que la Provincia, donde la riqueza de los Minerales, y la de fu fertilidad concurrieffen igualmente feria mas excelente, que las otras, à quienes falte uno, ù otro beneficio: la de Quito pudiera reputarfe por de aque llas, fiendo en Frutos la mas pingue de todo el Perù; en Gentio la mas poblada, afsi de Indios, como de Españoles, en Ganados la mas abastecida; en Fabricas la mas laboriofa; y en Minas, fi no la mas pródiga, no menos rica que qualquiera de las otras, adonde la Naturaleza ha derramado todo el efméro de fus favores: pero parece que la fuerte, queriendo aùn en ello no fingularizar à ninguna, negò à esta el genial concurfo de las Gentes, para que à un tiempo no fe aprovechaffen de todos los beneficios, que ofrece fu Pais; pues no es facil encontrar otra razon, que Cap. X. difculpe à los de la Provincia de Quito, el no tener aplicacion à la labor de las Minas. Afsi, aunque fon muchas las que hay descubiertas, y por eftas fe puede congeturar no fean cortas las que encierren aquellas Cordilleras, fon en reducido numero las que fe trabajan; con particularidad en en lo que fe eftienden los Corregimientos: por efta razon amortiguada alli la riqueza no tiene brios la fertilidad, ni la abundancia de aquella Tierra, para brillar tanto como otras del Perù; donde la Plata rueda, y con esta es grande el lucimiento de fus Habitadores, y fu defcanfo. 1021 De los muchos Minerales, que se contienen en la Provincia de Quito, fe trabajaron en la antiguedad algunos, que no gozan efte beneficio en los prefentes tiempos. Entonces reconocia fu ventaja aquel Paìs, y aun todavia se conservan memorias de la opulencia, en que estuvo, manteniendofe con las riquezas, que de èl fe facaban. Los Vecindarios, de que entonces constaban, tanto la Ciudad Capital, como todas las otras, eran mas crecidos; y fobrefaliendo los caudales de algunos de fus Moradores, hacian eco en lo demàs del Perú. Perdieronfe los ricos Minerales, que encierra la Jurifdiccion de Macas, por fublevacion de los Indios; y no fe procuraron recuperar; de fuerte que con el tranfcurfo del tiempo hafta la memoria de los fitios, donde determinadamente estaban, se obscureciò: defcaecieron las labores de las Minas de Zaruma, porque empezò à olvidarfe alli el Arte de beneficiar los Metales,y faltò la aplicacion en las Gentes para dedicarse à ello; y al mifmo refpeto fue experimentando fu decadencia toda la Provincia: y fin faltarle aquella fertilidad, y abundancia, que fiempre gozò como propia de fu Clima,fue apagando la fe se la fumptuofidad de tal fuerte, que yà al presente no s fombra de lo que fue, ni luce en ella aquella riqueza, de que antes hacia obftentacion : pues à proporcion que ahora le entra en cambio de fus Texidos, y Frutos, la Plata, que eftos producen en Lima, y Valles, necefsita expenderla, y que vuelva à falir en trueque de Generos de Europa ; y afsi no fe vè alli, como yà dexo advertido en otra parte, aquella abundancia de Oro, y Plata, que es regular en las otras Provincias mas Meridionales. 1022 Lo que ha quedado gozando fin descaecimiento de toda la riqueza, general antes en la Provincia de Quito, es lo que participa del Govierno de Popayan; porque en todo el fon muchos los Minerales de Oro, que hay, y en gran numero los que fe trabajan: y para que los curiofos no echen menos fus noticias, harè memoria de los mas principales, y del modo de beneficiar en ellos el Oro, por fer diftinto del que fe acoftumbra en las Minas de Caxa; continuando defpues con la de los demàs Minerales, que fe conocen en la extenfion de aquella Provincia. 1023 Todo lo que comprehende la Jurifdiccion de Popayan, es muy abundante de Minas de Oro, de tal fuerte, que con la diferencia de trabajarfe en unos Partidos mas que en otros, en todos fe faca Oro à proporcion; yendo cada vez en aumento los defcubrimientos, y labores de nuevas Minas ; y efto contribuye no poco al aumento de aquellas Poblaciones, fin embargo de la incomodidad, ofrecen algunos de fus Temperamentos. Los Partidos de Cali, Buga, Almaguèr, y Barbacoas son entre los pertenecientes à la Provincia de Quito, los mas ricos de efte pre ciofo Metal; y nunca fe ceffa de trabajar en fus Minas, con la particularidad de que no teniendo el Oro ninguna mez que Cap. X. |