transito por Loja, y otras de la misma Ciudad. 785 El Arbol de la Cafcarilla no es grande: por lo regular tiene de altura, como dos Tueffas y media defde el pie hafta el copete; y à proporcion es lo grueffo de fu tronco, y ramas. Hay en efto alguna diferencia, y confif te en fer la calidad de la Cascarilla segun la especie del Arbol ; no fiendo los corpulentos los que la dàn mas felecta. Ademàs de diftinguirfe la Planta, fucede lo mismo en la Flor, y Simiente. Para facarla cortan el Arbol; zajan la corteza; y la defpegan de èl; dexanla fecar; y aunque aquel Arbol queda de menos, fe producen otros con las mifmas Semillas,que caen en la Tierra; haviendo Montes muy ef pefos, y dilatados de ella: no obftante se reconoce mucha diminucion; pues faltando el cuidado de refembrarlos no correfponde el numero de los que por sì nacen à el confiderable de los que fe cortan. 786 En la Jurifdiccion de Cuenca fe han defcubierto muchos parages de Montaña, donde tambien fe crian eftos Arboles ; y eftando yo en aquella Provincia hizo facar una porcion de Cascarilla el Cura Mayor, que era entonces de Cuenca, y la remitiò à Panamà, unico parage para donde tiene falida: con efte exemplar, y affegurando los que la cortaban fer de la misma especie, que la de Loja, fe dedicaron otros Vecinos de Cuenca à defcubrir mas, y hallaron Montes efpefos, y dilatados en toda la Jurifdiccion, que eftàn llenos de eftos Arboles. 787 Goza aquel Territorio la excelencia de fe que crie en èl la Cochinilla, ò Grana; y es efta, fegun el fentir de los inteligentes, de la mifma efpecie, y bondad que que dà la Provincia de Oaxaca en Nueva España : pero los Habitadores de Loja no fe dedican tanto, como en ·la Cap. II. Cap. II. aquella, à hacer Cofechas crecidas para poder mantener con ella un Comercio particular; reduciendose à folo criar la porcion, que confideran neceffaria para el confumo de lo que alli, ,y y en la Jurifdiccion de Cuenca fe tine. De aqui nace, fegun parece, la mayor eftimacion afsi à las Bayetas de Cuenca, como à las Alfombras hechas en Loja, porque empleando en fus Tintes la Grana fina, que alli se coge, falen los colores mas delicados, vivos, y permanentes no obstante fiempre convendrè en que tambien concurra à la finura de ellos el mejor methodo de ufar las tintas, por eftàr en Loja, y Cuenca mas dieftros, que los de Quito, y otras partes de aquella Provincia,adonde fe fabrican los mismos Generos. En el Partido de Hambato se cria tambien la Cochinilla; aunque no hay cofechas formales de ella: pero es fin duda que fi fe pufiera mas cuidado, produciria tambien en cantidad, al modo que fucede con cortas porciones. 788 Haviendo tocado fobre efte Animal tan recomendable, y estimado en todo el Mundo por la excelencia del color rojo, que fe dà con èl, tanto à las Lanas, quanto à las Sedas, Linos, y Algodòn ; no serìa justo omitir aquellas breves noticias, que le son correspondientes; para que el Público no eche menos las que puede apetecer tocantes à fu conocimiento: à cuyo fin, y defeando hacerle capaz en ellas con la formalidad neceffaria, no he querido fiarme de folo aquellas, que pudiera franquear mi propia experiencia, y las noticias de lo que fucede en Loja, y Hambato, fino que, fiendo Oaxaca la fuente principal, adonde fe produce, he procurado confultar à las Perfonas mas capaces,è inftruídas en esta materia ; y de fus informes sin variedad he podido concluír lo que se sigue, Se 789 Se cria, se nutre, y fe perfecciona la Grana en una Planta conocida en Oaxaca, y en todas aquellas par tes, donde prevalece, por el nombre de Nopal, ò Nopalera. Efta, aunque con alguna, y no corta diferencia en la hechura de las Pencas, tiene fimilitud à las de Tunas, que en los Reynos de Andalucia crece con abundancia; diverfificandofe una de de otra, en que afsi como la Penca de la Tuna es ancha, y chata ; y está llena de efpinas por todas partes unas grandes, y otras pequeñas; la del Nopal tira redonda, y prolongada, formando diverfas eminencias; y no la cubren espinas, fino una membrana delgada, terfa, que fiempre mantiene el color verde alegre. a al 790 Siembrafe el Nopál haciendo en la Tierra hoyos como de media vara de profundidad; apartados unos de otros cofa de dos varas, y ordenados en hilera, como se plantan las Viñas: dentro de cada hoyo se meten una, ò dos Pencas de el Nopal tendidas; y defpues las cubren con tierra: empieza à brotar aquella Penca, y à afsomar una por la tierra ; la qual và creciendo, y formando tronco; mifmo tiempo fe divide en varias Ramas, ò brazos, y, eftos por cada una de las Pencas producen successivamente otras diftintas; fiendo fiempre las mayores las mas inmediatas al nacimiento del tronco : efte fe halla poblado de nudos, y al mismo refpeto los otros menores, que nacen de èl ; y por ellos hace los brotes de las Pencas: crece el todo hafta la altura de tres varas con corta diferencia; fiendo efta la mayor, à fuelen llegar. que 791 El tiempo, en que el Nopal manifiefta toda la lozania, y en el que nutrido con los fucos, que por medio que por de fus raíces adquiere, eftà en fu mayor vigor, es à imitacion de las otras Plantas, defde la Primavera en adelante; Cap. II. Cap. II. cuya eftacion es en Oaxaca y en aquellas partes de la Ameri- Y 792 El Terreno, en donde fe crian los Nopales, se cultiva cabandolo, y linpiandolo de las otras Yervas, que crecen en él, y les perjudican, aprovechando los fucos, que les debian nutrir con mayor vigor: y los Nopales fe podan, defpues que han dado la Grana, mantenidola, engroffadola, quitandole todas aquellas Pencas fuperfluas, para que en el figuiente año haga nuevos brotes de otras: fiendo digno de que se advierta; que quando estas Plantas fon nuevas, la Cochinilla, ò Grana, que fe sustenta con ellas, es de mejor calidad, y engorda mas, que quando està envejecida de algunos años: por lo que entonces fe vuelve à replantar con las mifmas Pencas de los que fe cortan. 793 La Grana, ò Cochinilla huvo tiempo, en que fe creyò fer Fruto, ò Semilla de ciertos Arboles, ò Plantas; originandose acaso esta opinion de la confufa idea de criarfe en ellos ,y de carecerfe de todas las luces, tocantes al modo de fu propagacion. Yà al prefente nadie ignora fer Viviente; defcifrando fu fegundo nombre la fimilitud, que guar guarda con las Cochinillas, que fe fuelen criar en los lu- Cap. II. gares humedos; y con mas abundancia en los Jardines; las quales enroscandose forman perfectamente una bolita poco menor que un garvanzo; y en algunas partes nocen por fe co el nombre de Baquillas de San Anton. Esta figura pues, aunque fin la propiedad de enroscarse, es la de la Cochinilla de Grana; y fu tamaño, eftando en fu mayor aumento no excede à el de las Garrapatas, que fuelen comunmente verse en los Perros, y otros Animales, quando estas fe hallan mas crecidas. 794 El modo de criarfe, crecer, y engroffar en los Nopales eftos Animalejos confifte en ir poniendo en fus Pencas con gran prolixidad, y tiento la Simiente necessa ria; y allì, chupando el jugo, lo và infenfiblemente convirtiendo en fubftancia propia, y reduciendolo al color rojo, ò carmin fino; quando antes era aguanofo, y al parecer de poca, ò ninguna entidad. Para efto se pone la Semilla en las Pencas por el mes de Mayo, ò el de Junio, quando la Planta eftà en la fuerza de fu nutrimento; y en el corto termino de dos mefes crece al tamaño yà dicho defde el de una pequeña Liendre, ò Arador, que viene à fer el de la Simiente: pero en èl eftà expuesta à padecer la intercadencia de algunos accidentes, de donde refulte, ò yà que fe mueran las Cochinillas, ò yà que fe deftruyan, y quede perdida la cofecha. Efto fe experimenta al correr Vientos del Norte, que , que fiendo fuertes por naturaleza derriban la Semilla de las Nopaleras, y fe pierde. Los Aguaceros, las Nieves, las Neblinas, y las Heladas hacen morir à eftos Animales, y al mismo tiempo queman las Pencas, no haviendo en tales ocafiones otro recurfo, fino el de hacer |