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SIMON, paseándose muy aprisa.

¡Yo no sé donde estoy ! ¿ Qué, Torcuato?... Mi yerno?... No, no puede ser.... Felipe, ¿estás bien seguro?

FELIPE.

Ay, señor, ¡ ojalá no lo estuviera ! Por señas que antes de apartarse de nuestra vista me dijo : « Corre, querido Felipe, dile á mi esposa que ya está vengada ; pero que si la interesa mi sosiego, me restituya su gracia, y moriré contento.»

LAURA.

¡Que le restitnya mi gracia!... Ah! si pudiera salvarle á costa de mi vida ¡ Desdichada de mí !... ¿A quién acudiré ? Quién me socorrerá en tan terrible angustia ? ¡ Querido padre! ¿ Vos me abandonais en este conflicto? Cómo no volamos á socorrerle?

SIMON.

No, hija mia, yo no lo creo aun. ¿Qué, tu marido, Torcuato? No, no puede ser.... ¿Cómo es posible que nos engañara ?....... (Despues de una larga pausa). Pero si es cierto; si ha sido capaz de una superchería tan infame.... No, Laura, no lo esperes, yo no podré perdonársela; antes seré el primero que clame por su castigo.... ¿ Pues qué, despues de haberle hospedado y protegido, de haberle agregado á mi familia, y tenidole en lugar de hijo, habrá sido capaz de olvidar todos mis beneficios, y de engañarme de esta suerte ?... Pero no, no puede ser... yo no lo creo.... El es allá medio filósofo, y tal vez querrá librar á su amigo por medio de una accion generosa.

LAURA.

No, señor: ya es tiempo de hablar con claridad: su delito es cierto; él mismo me lo ha confesado.

SIMON muy enojado.

¿El te lo ha confesado? Y tuviste sufrimiento para oirlo? ¡Pícaro engañador! Llenar de afliccion la familia donde estaba acogido ; asesinar al que yo tenia en lugar de hijo; aspirar á la mano de su misma viuda, y lograrla por medio de un engaño!... No, Laura, él es muy digno de toda nuestra cólera, y tú misma no puedes olvidar los agravios que te ha hecho.

LAURA.

Padre mio, estoy muy segura de su inocencia : no, Torcuato no es merecedor de los viles títulos con que afeais su con

ducta.... Sobre todo, señor, él es mi esposo, y debo protegerle; vos sois mi padre, y no podeis abandonarme.

(SIMON continua paseándose, sin ceder de su enojo.)

Pero si vuestro corazon resiste á mis suspiros, yo iré á lanzarlos á los pies del señor Don Justo; su alma piadosa se enternecerá con mis lágrimas; le ofreceré mi vida por redimir la de mi esposo ; y si no pudiese salvarle, morirémos juntos, pues yo no he de sobrevivir á su desgracia.

SIMON mas aplacado.

Laura, Laura.... Yo no sé lo que me pasa : tantas cosas como han sucedido en solo un dia me tienen sin cabeza.... ¿Y qué, qué puedo hacer en su favor, aunque quisiera protegerle? No, su delito es de aquellos que nunca perdo nan las leyes; su juez es justo y recto, y las consecuencias son muy fáciles de adivinar.

LAURA.

¿Con que todos me abandonarán en esta tribulacion? Y vos tambien, padre cruel, quereis ver á vuestra hija reducida á nueva y mas desamparada viudez? ¡ Alma sin compasion! Las lágrimas de una desdichada.... Pero no importa, yo sola correré.... (Quiere irse, y se detiene viendo á Anselmo.)

ESCENA SÉPTIMA.

ANSELMO, los dichos.

LAURA.

¡Ay, Don Anselmo ! Ya lo sabemos todo.

:

ANSELMO

Señora no soy capaz de esplicaros cuanta es mi afliccion. ¡Generoso amigo!.... Con cuánto gusto hubiera dado la vida por salvarle! Pero la suya queda en el mas terrible riesgo.... No: : yo no puedo abandonarle en esta situacion : desde ahora voy á sacrificar mi caudal y mi vida por su libertad. Si fuere preciso iré á los pies del Rey.... Pero señor.... (4 Simon). No perdamos tiempo: juntemos todos nuestros ruegos, nuestras lágrimas....

LAURA con eficacia.

Sí, padre mio él está inocente, y es muy digno de vuestra

proteccion. Ah! en su alma virtuosa no caben el dolo y la perversidad que caracterizan los delitos.

SIMON.

Pero, señores, lo que yo no puedo comprender es, porqué este hombre nos calló su situacion. Al fin, si me lo hubiera dicho, yo no soy ningun roble.... Pero haber callado.... haberse casado....

ANSELMO.

¡Ay señor! él es muy disculpable: el amor que profesaba á Laura, y el temor de perderla le alucinaron. Creedme, señor Don Simon, yo era testigo de todos sus secretos apenas se celebraron las bodas cuando un continuo remordimiento empezó á destrozarle el corazon, y en sus angustias lo que mas le afligia era el temor de perder á Laura, y de disgustar á su bienhechor.

LAURA.

¡Esposo desdichado! Yo no te merecia.

SIMON enternecido.

¡Pobrecita!.... Sosiegate, hija mia, y no te abandones al dolor con tanto estremo. (Ap.) Sus lágrimas me enternecen.... (Viendo á Justo. ) Ah! Señor Don Justo!

ESCENA OCTAVA.

JUSTO, LOS DICHOS.

JUSTO, en el fondo de la escena.

¡Cuán graves y penosas son las pensiones de la magistratura!

LAURA, ȧ Justo.

¡Ay, señor, si pudiesen las lágrimas de una desdichada!...

JUSTO.

¡Qué terrible conflicto! Yo he traido la tribulacion al seno de esta familia. (A Laura. ) Señora : la virtud y generosidad de Don Torcuato escitan mi compasion aun mas eficazmente que vuestras lágrimas, y me hallo mas interesado en favor suyo de lo que podeis imaginar. Sosegaos, pues, y confiad en la Provi dencia, que nunca desampara á los virtuosos.

SIMON.

¡Ay, señor Don Justo! ¿Quién nos diria que vuestro amigo, y mi yerno era el delincuente que buscábamos?

JUSTO.

Ah! no podré yo esplicar la turbacion que causó en mi alma su vista al llegar á la torre. La presencia de Don Anselmo, lleno de prisiones, le tenia fuera de sí, y apenas me vió, cuando empezó á clamar por su libertad con un ardor increible; pero no bien le miró libre, cuando volvió repentinamente á su natural compostura. Mientras duró la confesion se mantuvo tranquilo y reposado: respondió á los cargos con serenidad y modestia; y aunque conocia que su delito no tenia defensa alguna contra el rigor de las leyes, no por eso dejó de confesarle con toda claridad. La verdad pendia de sus labios, y la inocencia brillaba en su semblante. Entretanto estaba yo tan conmo. vido, tan sin sosiego, que parecia haber pasado al corazon del juez toda la inquietud que debiera tener el reo. En medio de este conflicto, ciertas ideas concurrieron á alterar mi interior... ¡Qué ilusion! (á Laura.) Pero, señora, pensad en vuestro reposo, y moderad los primeros ímpetus del dolor. Señor Don Simon, no la abandoneis en situacion en que tanto os necesita. Su esposo me la ha recomendado con la mayor ternura, y este era el único cuidado que afligia su buen corazon.

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Sí, hija: vamos á pensar en tu alivio, y cuenta con la ternura de un padre que no es capaz de olvidarse de tu bien. (Yéndose.) ¡ Este Don Justo es un ángel! Otros jueces hay tan desabridos, tan secos... No he visto otro por el término.

JUSTO, profundamente pensativo.

La fisonomía de Don Torcuato... el tono de su voz... Ah! vanas memorias!... pero es forzoso averiguarlo.

ESCENA NONA.

ESCRIBANO, JUSTO.

ESCRIBANO.

Señor: acaba de llegar del sitio un espreso con este pliego, y me ha pedido testimonio de la hora de su entrega.

JUSTO, tomando el pliego.

Veamos: id á despacharle.

ESCENA DÉCIMA.

JUSTO, SOLO,

Lee. «Enterado el Rey de que las averiguaciones hechas úl-timamente en la causa del desafío y muerte del marqués de Montilla, en que V. S. entiende de su órden, han producido la prision del sirviente del mismo Marqués que se hallaba prófugo en Madrid; y de que con este motivo se espera descubrir y arrestar al matador, quiere S. M. que si así sucediese, proceda V. S. á recibir su confesion al reo; y no esponiendo en ella descargo ó escepcion, que legítimamente probados le eximan de la pena de la ley, determine V. S. la causa conforme á la última pragmática de desafíos, consultando con S. M. la sentencia que diere, con remision de los autos originales por mi mano: todo con la posible brevedad. Nuestro Señor guarde á V. S. muchos años. San Ildefonso, etc.—Señor Don Justo de Lara.» (Paseándose con inquietud.) ¡ Tanta priesa! Tanta precipitacion!... Así trata la Corte un negocio de esta importancia!... Pero no hay remedio: el Rey lo manda, y es fuerza obedecer. Yo no sé lo que me anuncia el corazon... Este Don Torcuato... El está inocente... Un primer movimiento... un impulso de su honor ultrajado..... Ah! cuánto me compadece su desgracia !... Pero las leyes están decisivas. ¡Oh leyes! Oh duras é inflexibles leyes! En vano gritan la razon y la humanidad en favor del inocente... ¿Y seré yo tan cruel que no esponga al Soberano?... No: yo le representaré en favor de un hombre honrado, cuyo delito consiste solo en haberlo sido.

FIN DEL ACTO TERCERO.

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