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saint Paul ne s'en tint pas à l'assassinat de saint ÉtienDe, et qu'il assassina encore saint Jacques-le-Mineur, Oblia ou le Juste, propre frère de Jesu, que l'ignorance fait premier évêque de Jérusalem. Rien n'est plus vraisemblable que ce meurtre nouveau fut commis par Saul, puisque le livre des Actions des apôtres dit expressément que Saul respirait le sang et le carnage. Chapitre IX, vers. I

Il n'y a qu'un fanatique insensé. ou qu'un fripon très maladroit, qui puisse dire que Saul-Paul tomba de cheval pour avoir vu de la lumière en plein midi; que Jesu Christ lui cria du milieu d'une nue: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? et que Saul changea vite son nom en Paul, et, de Juif persécuteur et battant qu'il était, eut la joie de devenir chrétien persécuté et battu. Il n'y a qu'un imbécille qui puisse croire ce conte du Tonneau. Mais qu'il ait eu l'insolence de demander la fille de Gamaliel en mariage, et qu'on lui ait refusé cette pucelle, ou qu'il ne l'ait pas, trouvée pucelle, et que, de dépit, ce turbulent personnage se soit jeté dans le parti des nazaréens, comme les Juifs et les ébionites l'on ecrit (1), cela est plus naturel, et plus dans l'ordre commun.

:

Il porta la violence de son caractère dans la nouvelle faction où il entra. On le voit courir comme un forcené de ville en ville il se brouille avec presque tous les apôtres; il se fait moquer de lui dans l'aréopage d'Athènes. S'étant accoutumé à être renégat, il va faire une espèce de neuvaine avec des étrangers dans le temple de Jérusalem, pour montrer qu'il n'est pas du parti de Jesu. Il judaïse après s'être fait chrétien et apôtre; et ayant été reconnu, il aurait été lapidé à son tour comme Étienne dont il fut l'assassin, si le gouverneur Festus ne l'avait sauvé, en lui disant qu'il était un fou (2)

(1) Voyez Grabe. Spicilegium patrum, page 48.
(2) Voyez les Actes des apôtres, chap. XXVI,

Sa figure était singulière. Les Actes de sainte Thècle le peignent gros, court, la tête chauve, le nez gros et long, les sourcils épais et joints, les jambes torses. C'est le même portrait qu'en fait Lucien dans son Philopatris; et cependant sainte Thècle le suivait partont déguisée en homme. Telle est la faiblesse de bien des femmes, qu'elles courent après un mauvais prédicateur accrédité, quelque laid qu'il soit, plutôt qu'après un jeune homme aimable. Enfin ce fut ce Paul qui attira le plus de prosélytes à la secte nouvelle.

Il n'y eut de son temps ni rite établi, ni dogme reconnu. La religion chrétienne était commencée, et non formée; ce n'était encore qu'une secte de Juifs révoltés contre les anciens Juifs.

Il paraît que Paul acquit une grande autorité sur la populace, à Thessalonique, à Philippes, à Corinthe, par sa véhémence, par son esprit impérieux, et surtout par l'obscurité de ses discours emphatiques qui subjuguent le vulgaire d'autant plus qu'il n'y comprend

ricn.

Il annonce la fin du monde au petit troupeau des Thessaloniciens (1). Il leur dit qu'ils iront avec lui les premiers dans l'air, au-devant de Jesu qui viendra dans les nuées pour juger le monde : il dit qu'il le tient de la bouche de Jesu même, lui qui n'avait jamais vu Jesu, et qui n'avait connu ses disciples que pour les lapider. Il se vante d'avoir été déjà ravi au troisième ciel; mais il n'ose jamais dire que Jesu soit Dieu, encore moins qu'il y a une trinité en Dieu. Ces dogmes, dans les commencements, eussent paru blasphematoires, et auraient effarouché tous les esprits. Il écrit aux Éphésiens: « Que le Dieu Notre-Seigneur Jesu-Christ vous » donne l'esprit de sagesse. » Il écrit aux Hébreux: «Dieu a opéré sa puissance sur Jesu enle ressuscitant. »>

(1) Chap. IV.

Il écrit aux Juifs de Rome: « Si, par le délit d'un seul » homme, plusieurs sont morts, la grâce et le don de » Dieu ont plus abondé par un seul homme qui est Jesu» Christ.... A Dieu, seul sage, honneur et gloire par » Jesu-Christ. » Enfin il est avéré, par tous les monuments de l'antiquité, que Jesu ne se dit jamais Dieu; et que les platoniciens d'Alexandrie furent ceux qui enhardirent enfin les chrétiens à franchir cet espace infini, et qui apprirent aux hommes à se familiariser avec des idées dont le commun des esprits devait être révolté.

CHAPITRE IX.

Des Juifs d'Alexandrie, et du Verbe.

Je ne sais rien qui puisse nous fournir une image plus fidèle d'Alexaudrie que notre ville de Londres. Un grand port maritime, un commerce immense, de puissants seigneurs, et un nombre prodigieux d'artisans, une foule de gens riches et de gens qui travaillent pour l'être; d'un côté, la Bourse et l'allée du Change; de l'autre, la Société royale et le Muséum, des écrivains de toute espèce, des géomètres, des sophistes, des métaphysiciens, et d'autres feseurs de romans; une douzaine de sectes différentes, dont les unes passent, et les autres restent; mais dans toutes les sectes, et dans toutes les conditions, un amour désordonné de l'argent: telle est la capitale de nos trois royaumes; et l'empereur Adrien nous apprend, par sa lettre au consul Servianus, que telle était Alexandrie. Voici cette lettre fameuse que Vopiscus nous a conservée:

« J'ai vu cette Égypte que vous me vantiez tant, mon >> cher Seryianus; je la sais toute entière par cœur. Cette > nation est inconstante, incertaine; elle vole au chan›gement. Les adorateurs de Sérapis se fout chrétieus;

» ceux qui sont à la tête de la religion de Christ, se >> font dévots à Sérapis. Il n'y a point d'archi-rabbin juif, >> point de samaritain, point de prêtre chrétien, qui ne » soit astrologue, ou devin, ou maquereau. Quand le » patriarche grec vient en Égypte, les uns s'empressent » auprès de lui pour lui faire adorer Sérapis; les autres, » le Christ. Ils sont tous très séditieux, très vains, très » querelleurs. La ville est commerçante, opulente, peu» plée; personne n'y est oisif.... L'argent est un dieu que » les chrétiens, les Juifs, et tous les hommes servent également. >>

Quand un disciple de Jesu, nommé Marc, soit l'évangéliste, soit un autre, vint tâcher d'établir sa secte naissante parmi les Juifs d'Alexandrie, ennemis de ceux de Jérusalem, les philosophes ne parlaient que du logos, du verbe de Platon. Dieu avait formé le monde par son verbe; ce verbe fesait tout. Le Juif Philon, né du vivant de Jesu, était un grand platonicien; il dit dans ses opuscules, que Dieu se maria au verbe, et que le monde naquit de ce mariage. C'est un peu s'éloigner de Platon, que de donner pour femme à Dieu un être que ce philosophe lui donnait pour fils.

D'un autre côté on avait souvent, chez les Grecs et chez les nations orientales, donné le nom de fils des dieux aux hommes justes; et même Jesus'était dit fils de Dieu, pour exprimer qu'il était innocent, par opposition au mot fils de Bélial, qui signifie un coupable: d'un autre côté encore, ses disciples assuraient qu'il était envoyé de Dieu. Il devint bientôt fils, de simple envoyé qu'il etait: or le fils de Dieu était son verbe chez les platoniciens; ainsi donc, Jesu devint verbe.

Tous les Pères de l'Église chrétienne ont cru en effet lire un platonicien, en lisant le premier chapitre de l'Évangile attribué à Jean: « Au commencement était » le verbe, et le verbe était avec Dicu, et le verbe é ait » Dieu. » On trouva du sublime dans ce chapitre. Le

sublime est ce qui s'élève au-dessus du reste; mais si ce premier chapitre est écrit dans l'école de Platon, le second, il faut l'avouer, semble fait sous la treille d'Épicure. Les auteurs de cet ouvrage passent tout d'un coup du sein de la gloire de Dieu, du centre de sa lumière, et des profondeurs de sa sagesse, à une noce de village. Jesu de Nazareth est de la noce avec sa mère. Les convives sont déjà plus qu'échauffés par le vin, inebriati; le vin manque, Marie en avertit Jesu, qui lui dit très durement: Femme, qu'y a-t-il entre toi et moi? Après avoir ainsi maltraité sa mère, il fait ce qu'elle lui demande. Il changea seize cent vingt pintes d'eau, qui étaient la a point nommé dans de grandes cruches, en seize cent vingt pintes de vin.

On peut observer que ces cruches, à ce que dit le texte, étaient là pour les purifications des Juifs, selon leur usage. Ces mots ne marquent-ils pas évidemment que ce ne peut être Jean, né juif, qui ait écrit cet Évangile? Si moi, qui suis né à Londres, je parlais d'une messe célébrée à Rome, je pourrais dire: Il y avait une burette de vin contenant environ demi-setier ou chopine, selon l'usage des Italiens; mais certainement un Italien ne s'exprimerait pas ainsi. Un homme qui parke de son pays, en parle-t-il comme un étranger?

Quels que soient les auteurs de tous les Évangiles, ignorés du monde entier pendant plus de deux siècles, on voit que la philosophie de Platon fit le christianisme. Jesu devint peu à peu un dieu engendré par un autre dieu avant les siècles, et incarné dans les temps pres crits.

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