>> raison humaine, seule lumière que Dieu nous donne » pour juger. » Il nous paraît seulement vraisemblable que Jésus » s'étant fait des adhérents, ayant toujours insulté les pharisiens et les prêtres, et ayant succombé sous ses >> ennemis, qui le firent livrer au dernier supplice, ses » adhérents s'en vengèrent en criant partout que Dieu » l'avait ressuscité. Bientôt après ils se séparèrent en» tièrement de la secte juive. Ce ne fut plus un schisme, » ce fut une secte nouvelle qui combattait toutes les >> autres. Ils avaient toute l'obstination des Juifs, et >> tout l'enthousiasme des novateurs. Ils se répandirent » dans l'empire romain, où toute religion était bien reçue » de cent peuples différents. Le christianisme s'établit » d'abord parmi les pauvres. C'était une association fon» dée sur l'égalite primitive entre les hommes, et sur la » désappropriation des esséniens et des thérapeutes, qui » étaient imités par les premiers partisans de Jésus. << Mais plus cette société s'étendit, plus elle dégénéra. >> La nature reprit ses droits. Les chrétiens ne pouvant » parvenir aux dignités de l'empire, s'adonnèrent au >> commerce, comme font aujourd'hui tous les dissidents » de l'Europe. Ils acquirent des trésors, ils en prêtèrent » au père de Constantin. On sait le reste. Leurs querelles » funestes pour des chimères métaphysiques, troublèrent >> long-temps tout l'empire romain. Enfin cette religion, >> chassée de l'orient où elle était née, se réfugia dans » l'occident qu'elle inonda de son sang et de celui des » peuples. Il est resté à ses principaux pontifes la rosée » du ciel et la graisse de la terre. Puissent-ils toujours en » jouir en paix ! qu'ils aient pitié des malheureux; que » jamais ils n'en fassent; et que le fondateur de cette so»ciété particulière, devenue une religion dominante, ce » fondateur juif, né pauvre et mort pauvre, ne puisse » pas toujours lui dire: Ma fille, que tu ressembles mal » à ton père ! » * Non enim dictas fabulas secuti notam fecimus vobis Domini Nostri Jesu-Christi virtutem et præsentiam, sed speculatores facti illius magnitudinis. « Ce n'est point en suivant des contes fabuleux que » nous avons fait connaître la vertu et la présence de » Notre Seigneur Jésus Christ; mais c'est après avoir été » nous-mêmes les contemplateurs de sa grandeur. » 2o ÉFITRE DE SAINT PIERRE, chap. I, v. 16. AVANT PROPOS. Ex publiant cette traduction de quelques anciens ouvrages apocryphes,, on n'a pas cru devoir justifier par l'exemple de Cicéron, de Virgile et d'Homère, les idiotismes (1) et les répétitions (2) qui choqueraient dans un écrit profane. Jésus ayant expressément déclaré qu'il avait été(3) envoyé pour prêcher l'Évangile aux pauvres, ses disciples, à son exemple, n'affectèrent jamais le langage étudié d'une sagesse humaine (4). Saint Luc avoue à Théophile qu'on avait composé plusieurs Evangiles avant qu'il lui dédiât le sien et ses Actes des apôtres. Cependant les Constitutions apostoliques ne recommandent la lecture que (5) des Evangiles de Matthieu, de Jean, de Luc et de Marc. Et la principale raison qu'en donne saint Irénée (6), c'est que le prophète David pour demander l'avénement du Verbe, s'écrie (7): Vous qui êtes assis sur le chérubin, apparaissez. Or, selon Ézéchiel (8) et l'Apocalypse (9), le chérubin ayant la figure de quatre animaux, le lion désigne la génération royale de Jésus, écrite par Jean; le veau, sa génération sacerdotale décrite par Luc; l'homme, sa génération humaine racontée par Matthieu; et l'aigle volant, l'esprit prophétique dont Marc est saisi en commençant son (1) Ascanius in2. Verr. On laisse les citations en latin, comme inutiles au commun des lecteurs. (2) Macrob. Saturn. I. V, ch. XV. (3) Luc,chap. IV, v. 18; et Isaïe, chap. LXI, v. 1. (4) I. Corinth. chap. II, v. 13. (5) L. II, chap. LVII. * |