nous sommes, vit, du côté de Ferrals et de Lésignan, la terre disparaitre sous les pieds de 360,000 Sarrasins. Son cor avertit Charlemagne. Les deux armées se choquèrent rudement près du ruisseau de Maltes: le comte de Flandres mit à mort le frère du roi de Béziers; et Joyeuse, l'épée de l'empereur, s'appesantissant sur le roi de Lodève, pourfendit le cheval et le cavalier. Themas de Rouen, à genoux sur la pierre que voici, invoquait le Seigneur, les bras tendus vers le ciel (1).

Camplong fut évacué; et quand le soleil se coucha, 45,000 Sarrasins avaient mordu la poussière. Le lendemain, Charlemagne poursuivit les vaincus jusqu'à Fabrezan. Son épée rentrait dans le fourreau....... Les sons bien connus du cor de Roland frappent son oreille. Les fuyards, pris en tête et en queue, tombent par milliers; Aly, roi d'Arles, succombe au milieu des eiens; Charlemagne et Roland paraissent devant Narbonne, attaquant la porte Royale; les cadavres des Maures s'amoncellent autour d'eux. Puis, campés sur Mont-Laurès, ils élèvent une église à Saint-Michel, en devisant de leurs exploits.

>> Anchise, ce roi qu'on avait chassé de Carcassone, ne renonça pas de sitôt à faire du mal à notre sainte religion. Il alla demander du secours à Marsile, roi des Espagnes, et aux rois ses vassaux et ceux-ci se liguèrent avec lui contre Charlemagne. Leur armée était plus considérable que celle qui avait été exterminée. On se battit cruellement à Narbonne et aux environs de La Grasse; et Anchise, avec un gros des siens furieux comme lui, pénétra jusqu'au monastère qui était entier et fini, dans l'abominable intention de le raser. Ces païens entrèrent à cheval sous les voùtes de l'église le saint abbé Sinifred était à l'hôtel, revêtu des ornemens sacrés, il élevait l'hostie. O scandale !..... il se retourne au bruit des pas des chevaux; au même instant, le cimeterre d'Anchise fait rouler sa tête vénéraEle sur les dalles du chœur (2). Un cri général résonne; les pauvres moines tombent à genoux et prient.... Soudain un combat s'engage; car Roland avait suivi les Maures, il venait défendre la maison du Seigneur. Les mécréans furent chassés avec perte; et, quelque temps après, Anchise périt sous les coups de Durandal (3).

» Mais les batailles devaient finir. Des milliers innombrables de Sarrasins trouvèrent la mort ici et ailleurs. Et de nos jours, on découvre encore maintes fois de grands tombeaux remplis d'armes et d'ossemens. Les plaines en sont couvertes et témoignent des glorieuses victoires de la chrétienté. En mémoire de cette guerre, le nom de Champ-de-Bataille a été donné par les anciens au val Camplong.

» Telle a été, mon bon seigneur, l'origine des monastères de La Grasse, de Saint-Michel-de-Naüse, dont voilà les restes, et de plusieurs autres encore, tous bȧtis par Charlemagne.

» Chaque année, les villages voisins, croix et bannière en tête, se réunissent sur les versans de la montagne, pour venir dévotement prier Dieu dans les ruines de Saint-Michel, peut-être en l'honneur de l'annivorsaire de saint Michel.

(1) Guillelmus Paduanus, c. 4 et 5.

(2) Guillaume Besse, Antiquités de Carcassone. (5) Epie de Roland.

» Un rocher, au nord du plateau qui se trouve derrière nous, porte encore le nom de Roland. C'est là que le paladin se retirait loin du bruit des armes, pour se reposer de ses fatigues et fourbir son épée ; c'est là qu'il· attachait Bride-d'Or, son beau coursier, à un anneau de fer qui existe encore, et qu'aucune main humaino ne saurait arracher. Les pas du neveu de Charlemagno ont laissé sur le roc des traces ineffaçables. »

Ces romans, qui, depuis des siècles, passent de bouche en bouche, forment la littérature crédule et passionnée du peuple; des chroniqueurs s'en sont emparés et les ont transmis à des historiens plus instruits, mais dont le scepticisme n'a pu aller jusqu'à traiter de fables ces vieux récits. Le nom de Charlemagne, le héros de tant de légendes, a frappé de mort ces traditions. L'histoire est là, sévère, inflexible, avec ses calculs et ses dates.

Au milieu des exagérations, dont ces récits sont empreints, on se demande pourtant si quelques événemens historiques n'auraient pas allumé la verve des vieux conteurs, et donné naissance à ces légendes d'un retentissement si profond. Les générations successives des premiers àges se rappelaient avec effroi les invasions des Maures, et se montraient les unes aux autres les champs de bataille sillonnés de tombeaux. Les exploits de Charlemagne sur les Infidèles, exploits embellis par les ménestrels nomades, volaient du Nord au Midi. Cette gloire éclipsait toutes les autres gloires. On ne retint qu'un nom; et partout, on substitua peu-à-peu le nom de l'empereur des chrétiens au nom moins éclatant du guerrier, dont la hache d'armes s'était levée pour la défense des foyers héréditaires. Les lauriers de Charlemagne étouffèrent ceux de Guillaume-le-Pieux.

Les populations se reposaient à peine de la grande lutte relligieuse et nationale qu'elles venaient de soutenir contre les Arabes, que la guerre de la croisade poussa sur elle des milliers de bannières, de buchers et de mangonneaux. Des moines, des évêques et des légats, dirigeaient, le crucifix à la main, les attaques des croisés. Puis, après un immense égorgement, après une effroyable destruction de villes et de forteresses, les bruits de guerre cessèrent; tout redevint calme et silencieux comme autrefois.

Ces souvenirs ne devaient pas s'effacer; ils se mêlaient aux anciens souvenirs, et la naïve ignorance des chroniqueurs fit marcher contre les Maures la croix rouge et les moines disciplinés de Simon de Montfort.

Charlemagne, propagateur de la religion chrétienne, n'avait pas oublié d'étendre ses bienfaits sur le monastère naissant et jusqu'alors obscur de La Grasse : la reconnaissance des cénobites l'érigea en fondateur, et la bataille livrée aux Maures par Guillaume-le-Pieux, non loin des murs de cette abbaye, fut changée en guerres interminables, engagées par le conquérant pour la défense des premiers moines.

Les fictions dont l'histoire des peuples aime à s'envelopper cachent souvent des faits véritables. C'est à l'écrivain consciencieux à approfondir ces fables, et à exposer les faits ramenés à leur simplicité primitive.

Scévole BEE.

Le vingt-huitième jour du mois de septembre 1421, de nombreux chevaliers se trouvaient réunis au château de Chenonceaux. Jean d'York qui s'était emparé du manoir au nom de Henri VI, couronné depuis quelques jours seulement roi de France et d'Angleterre, avait invité ses compagnons d'armes à un magnifique festin. Quelques instans après le coucher du soleil, les pages entrèrent dans la grande salle du château, portant des flambeaux d'or et d'argent; Jean d'York, le héros de la fête, après avoir visité les avant-postes chargés de défendre le manoir contre les bandes françaises, rentra suivi de ses hommes d'armes ; il jeta un regard presque dédaigneux sur les préparatifs qu'on venait de faire.

Pages et varlets, que tout soit prêt à la neuvième heure, dit-il en ouvrant une petite porte dont il n'avait pas voulu confier la clé au plus fidèle de ses serviteurs; je veux célébrer avec une magnificence digne d'un chevalier breton, le couronnement de notre bien aimé sire Henri vie du nom, roi de France et d'Angleterre. Après avoir prononcé cos mots avec l'accent le plus impératif que puisse affecter un homme habitué à commander, Jean d'York ferma la petite porte sur lui; les pages qui tremblaient à la seule parole de leur maître, commencèrent aussitôt à deviser entre eux.

Notre seigneur tient quelque trésor enfermé dans cette petite chambre, disait l'un;

Tu te trompes, disait un autre; mylord a fait pacte avec l'enfer, et on m'a dit qu'à certaines heures du jour, il a des entretiens secrets avec le démon.

Ignorans que vous êtes, messeigneurs les pages, interrompit un varlet, vous ajoutez foi à ces contes de bonnes femmes... ce n'est pas avec le diable que mylord a des entretiens chaque jour, mais avec la plus jolie demoiselle qu'il soit possible de trouver dans les deux royaumes de France et d'Angleterre.

sais tout, et je n'ai pas mis long-temps à deviner le se cret des mystérieuses amours de mylord. Il tient enfermée dans cette chambre la damoiselle Jacqueline de Chenonceaux.

- L'as-tu vue? répliqua un des pages....

- Hier, mon petit seigneur; je crois qu'après la Pucelle d'Orléans, la belle Jacqueline est la plus parfaite créature sortie des mains de Dieu.

Les pages répondirent par des éclats de rire aux acclamations du varlet; l'hilarité était à son comble, lorsque les chevaliers invités au festin entrèrent dans la salle; un grand feu brùlait dans le large foyer; chacun prit place dans un fauteuil de velours rouge; le nombre augmenta insensiblement, et on commença à raconter les nouvelles arrivées de Paris, d'Angleterre et de Normandie.

Pendant que les preux, réunis en groupe circulaire, devisaient tranquillement sous le manteau de la cheminée, Jean d'York, couché sur un petit lit de repos, parlait à voix basse à une jeune fille assise à côté de lui sur une escabelle; de temps en temps il plongeait involontairement ses deux mains dans les cheveux de la damoiselle, et s'efforçait de mettre en désordre les longues tresses qui pendaient sur ses épaules

Jacqueline de Chenonceaux était née l'an de grâce 1403; elle était à peine à la fleur de son âge, et plusieurs chevaliers de France et d'Angleterre l'avaient déja demandée en mariage. Son père, fidèle à l'honneur et à la patrie, avait défendu son manoir jusqu'à la dernière extrémité; il ne l'avait abandonné qu'après avoir vu ses vassaux mourir à ses côtés.

Ma fille est morte, s'était-il dit, et quelques jours après il combattait sous la bannière de Jeanne d'Arc. Jean d'York, maître du château de Chenonceaux, en fit relever les fortifications; puis il écrivit au duc de Bedfort qui lui en accorda le commandement.

Il arriva que les chevaliers en parcourant les ruines du vieux manoir entrèrent dans une vieille chapelle. Quel ne fut pas leur étonnement quand ils aperçurent une jeune fille prosternée au pied de l'autel; le plus

hardi d'entre eux s'approcha pour s'assurer si la femme qui priait à genoux était encore en vie.

Qui êtes-vous? s'écria la damoiselle de Chenonceaux. Anglais, fils de l'enfer, qui avez tué mon père, êtes-vous venus pour m'arracher la vie... approchez, ne craignez rien, et plongez vos poignards dans le cœur de Jacqueline de Chenonceaux; il me tarde de mourir.

Les chevaliers eurent beaucoup de peine pour la conduire auprès de Jean d'York qui ne s'attendait guère à trouver l'héritière des sires de Chenonceaux sous les ruines du château de ses pères. Il ne put s'empêcher d'admirer la beauté de la damoiselle, et, dès ce moment, il s'efforça de mériter son amour. Jacqueline recouvra bientôt sa raison, et charmée de la grandeur d'ame de son jeune protecteur, elle l'aimait moult tendrement, disent les chroniques de la Touraine. Avant le mois de septembre 1421, la damoiselle, persuadée que son père avait péri en défendant son manoir, avait promis à Jean d'York de lui donner sa main, quand il aurait juré sur les saints Évangiles qu'il ne l'emènerait pas en Angleterre. Le jeune lord avait invité tous les chevaliers bretons qui commandaient dans les castels du voisinage, et il était résolu à leur faire part de son bonheur.

Aussi, pendant que ses nombreux convives devisaient à grand bruit dans la salle du festin, Jean d'York, nonchalamment couché, prétait une oreille attentive aux proj pos d'amour de Jacqueline de Chenonceaux.

-Tu m'aimes donc bien, ange de ma vie, lui disait il en défesant ses longues tresses.

Tu ne m'aimerais plus! dit le jeune lord en se levant avec précipitation...

Je te l'ai dit, mon doux ami, ne prononces plus le nom de mon père !.. Il vivrait encore si tu n'étais pas venu assiéger le manoir... Écartons ce triste souvenir ! Je suis orpheline... Qui veillera sur moi? si ce n'est toi, mon fiancé.

- Oh tu m'aimes, Jacqueline! s'écria le jeune lord en serrant la damoiselle contre son sein... Je jure par le léopard d'Angleterre que le nom de ton père ne sortira plus de ma bouche!

Tout-à-coup Pierre Saint-Salvi, seul et fidèle confident des secrets amours de son maître, ouvrit la petite porte, et s'introduisit dans la chambre en marchant à petits pas. Jacqueline l'aperçut d'abord et ne put retenir un cri de surprise.

- Qu'y a-t-il donc, ma douce amie? s'écria Jean d'York....

-Ne vois-tu pas cet homme immobile à quelques pas de nous? répondit la damoiselle...

- Un homme! Quel est le traître qui a osé pénétrer dans cet asile sacré?

Jean d'York prononça ces paroles d'une voix tonnante,

La sorcière que le duc de Bedfort fit prisonnière sous les murs de Compiègne, et qui a été brûlée publiquement sur la grande place de Rouen? répliqua Jean d'York.

Pierre Saint-Salvi ne répondit pas à l'apostrophe ironique de son maître; il murmura pourtant à voix basse : Puisse le martyre de la Pucelle, attirer les bénédictions du ciel sur le royaume des Fleurs de Lys! Monseigneur, ajouta-t-il à haute voix, les chevaliers vous attendent dans la salle du festin.

-J'y vais, répondit le jeune lord avec impatience. Quelques instans après, radoucissant sa voix et portant ses lèvres une des mains de Jacqueline, il dit à la damoiselle :

- Jacqueline de Chenonceaux, viens avec moi; tu seras la reine de la fête, et je veux que les chevaliers, mes convives, soient témoins de mon bonheur!

-Mon doux ami, répondit la damoiselle, je tremble avant d'entrer dans cette méme salle où mon père rassembla, l'an dernier, l'élite des seigneurs de la Fleur de Lys. Dans le manoir de Chenonceaux, j'ai vu Lahire, Dunois, Xaintrailles, immortels chevaliers, fidèles compagnons d'armes de la Pucelle.

Qu'importe les preux d'Angleterre ont aussi bonne mine que les gentilshommes de France, répondit Jean d'York qui ne put dissimuler le déplaisir que lui avaient causé les dernières paroles de Jacqueline.... Je te suis, dit la damoiselle....

D'une main tremblante elle ouvrit une petite boîte, et en retira un voile d'une éclatante blancheur : il était bordé de fleurs de lys en or, et l'ouvrier avait écrit en grosses lettres:

consulté sur une alliance contractée avec une maison

dont le chef est son vassal, a déclaré qu'il ne voulait plus servir sous la bannière de Bedfort, et le bruit court à Paris que Philippe et Charles VII se réuniront à Arras, au commencement du mois de septembre, pour conclure un traité d'alliance offensive et défensive.

-Ce moine devise comme le clerc le plus savant sorti des écoles de Paris, de Toulouse et de Bourges, dit Jean d'York; pour le punir de ses propos insolens, je le condamne à demander grâce à genoux.

Le pélerin s'approcha du jeune lord et courba son front jusqu'à terre; pendant qu'il accomplissait cet acte