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Le crédit, cette partie importante des richesses publiques, qui fait circuler celles qu'on a, & qui fupplée à celles qu'on n'a pas, paroît n'avoir été affez connu par S ULLY, & affez ménagé par Colbert. Les gains exceffifs des traitans furent réprimés par tous les deux; mais SULLY connut mieux de quelle importance il est pour un Etat de rapprocher les gains des finances, de ceux qu'on peut faire dans les entreprises de commerce ou d'agriculture. Les monnoies attirèrent leur attention: mais SULLY n'apperçut que les maux, ou ne trouva que des remèdes dangereux; Colbert porta dans cette partie une fupériorité de lumières qu'il dut à fon fiècle autant qu'à lui-même. On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du Barreau pouvoit influer fur l'aifance nationale; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que SULLY ne put que défirer. L'un

dans un temps d'orages, & fous un Roi foldat, annonça feulement à une nation guerrière qu'elle devoit eftimer les fciences; l'autre, Miniftre d'un Roi qui portoit la grandeur jufques dans les plaisirs de l'efprit, donna au monde l'exemple, trop oublié peut-être, d'honorer, d'enrichir & de développer tous les talens. SULLY entrevit le premier l'utilité d'une marine; c'étoit beaucoup en fortant de la barbarie: nous nous fouvenons que Colbert eut la gloire d'en créer une. Le commerce fut protégé par les deux Miniftres; mais l'un vouloit le tirer prefque tout entier du produit des terres; l'autre des manufactures. SULLY préféroit, avec raifon, celui qui étant attaché au fol, ne peut être partagé ni envahi, & qui met les étrangers dans une dépendance néceffaire : Colbert ne s'apperçut pas que l'autre n'est fondé que fur des befoins de caprice ou de goût, & qu'il peut paffer, avec

les artistes, dans tous les pays du monde. SULLY fut donc fupérieur à Colbert dans la connoiffance des véritables fources du commerce; mais Colbert l'emporta fur lui du côté des foins, de l'activité & des calculs politiques dans cette partie; il l'emporta par fon attention à diminuer les droits intérieurs du royaume, que SULLY augmenta quelquefois, par fon habileté à combiner les droits d'entrée & de fortie; opération qui eft peut-être un des plus fçavans ouvrages d'un légiflateur, & où la plus petite erreur de combinaison peut coûter des millions à l'Etat. Il fera difficile d'égaler Colbert dans les détails & les grandes vues du commerce. Il fera difficile de furpaffer S ULLY dans les encourage, mens qu'il donna à l'agriculture, Ce n'est pas que Colbert ait négligé entiérement cette partie importante, N'exagérons pas les fautes des grands Hommes, & n'ayons pas la manie

d'être toujours extrêmes dans nos cenfures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de SULLY, voulut faire naître l'aifance dans les campagnes ; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire; il protégea par des réglemens utiles, la nourriture des troupeaux ; il encouragea la population par des récompenses; mais faute d'avoir permis le commerce des grains, tant d'opérations admirables furent prefque inutiles; il n'y avoit point de richeffe réelle; l'Etat parut brillant, & le peuple fut malheureux; l'or que le trafic faifoit circuler, ne parvenoit point jufqu'à la claffe des cultivateurs; le prix des grains baiffa fans ceffe, & l'on finit par la difette. Tels furent & les principes & les fuccès différens de ces deux grands Hommes. Si maintenant nous comparons leur caractère & leur talent, nous trouverons que

tous deux eurent de la jufteffe & de l'étendue dans l'efprit, de la grandeur dans les projets, de l'ordre & de l'activité dans l'exécution: mais SULLY peut-être faisit mieux la maffe entière du gouvernement, Colbert en développa mieux les détails. L'un avoit plus de cette politique moderne qui calcule; l'autre de cette politique des anciens législateurs, qui voyoient tout dans un grand principe. Le plan de Colbert étoit une machine vaste & compliquée, où il falloit fans ceffe remonter de nouvelles roues; le plan de SULLY étoit fimple & uniforme comme celui de la nature. Colbert attendoit plus des hommes; SULLY attendoit plus des chofes. L'un créa des reffources inconnues à la France; l'autre employa le mieux les reffources qu'elle avoit. La réputation de Colbert dut avoir d'abord plus d'éclat; celle de SULLY dut acquérir plus de folidité. A l'égard du carac