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, parce qu'il a été l'Auteur de plufieurs panégyriques en vers. Il naquit à Aléxandrie, beaucoup plus renommée alors par fon platonifme & fon commerce, que par fes poëtes. D'Egypte il paffa en Italie, & s'y acquit bientôt une grande réputation. Le fénat de Rome lui fit élever une ftatue ; & il eut du crédit à la Cour d'Honorius. Il avoit pour ami ce célèbre Stilicon qui fut douze ans le protecteur de fon maître, & qui las de régner au nom d'un fantôme qu'il méprifoit, voulut enfin régner pour lui-même, & périt. Alors l'amitié d'un grand homme devenu coupable, fut un crime, & Claudien quitta la cour. On croit qu'il paffa le refte de fa vie dans la retraite & le malheur. Ce fut dans le temps de fa prospérité qu'il compofa cette foule de panégyriques que nous avons de lui. Car l'enthoufiafme pour les hommes puiffans, n'eft guère que la maladie des gens heureux.

On conçoit comment il put louer Stilicon qui n'étoit pas à la vérité un citoyen, mais qui étoit à la fois & un ministre & un général; mais Honorius qui toute fa vie fut, comme fon frère, un enfant fur le trône ; qui mené par les événemens, n'en dirigea jamais aucun; qui ne fut ni ordonner, ni prévoir, ni exécuter, ni comprendre; empereur qui n'avoit pas même affez d'efprit pour être un bon efclave; qui ayant le befoin d'obéir, n'eut pas même le mérite de choifir fes maîtres; à qui on donnoit un favori, à qui on l'ôtoit, à qui on le rendoit ; incapable d'avoir une fois du courage, même par orgueil; qui dans la guerre & au milieu des périles, ne favoit que s'agiter, prêter l'oreille, fuir, revenir pour fuir encore, négocier de loin fa honte avec fes ennemis, & leur donner de l'argent ou des dignités au lieu de combattre; Honorius qui vingt-huit ans fur le trône,

fut pendant vingt-huit ans près d'en tomber; qui eut de fon vivant fix fucceffeurs, & ne fut jamais fauvé que par le hafard, ou la pitié, ou le mépris; il eft affez difficile de concevoir comment un homme qui a du génie, peut fe donner la peine de faire deux mille vers en l'honneur d'un pareil prince. Pour excufer le panégyrifte il faut pourtant convenir, que ces éloges ont été écrits pendant la vie de Stilicon; & qu'alors, fi l'empereur n'étoit rien, l'empire eut du moins. de la grandeur. Le talent du miniftre couvroit l'enfance du prince. On peut dire qu'Honorius & fon frère reffentbloient aux idoles des Indes, dont fa réputation dépend de leurs prêtres. Il eft impoffible de lire avec intérêt des éloges démentis à chaque inftant pår l'histoire ; cependant ceux de Claùdien offrent en eux-mêmes de beaux détails. Une imagination qui a quelquefois l'éclat de celle d'Homère, des

expreffions de génie, de la force quand il peint, de la précifion toutes les fois qu'il eft fans images, affez d'étendue dans fes tableaux & furtout la plus grande richeffe dans fes couleurs; voilà fes beautés. Peu de goûr, fouvent une fauffe grandeur, une majefté de fons trop monotone, & qui à force d'être impofante fatigue bientôt & affourdit l'oreille, enfin trop peu d'idées, & furtout aucunes de ces beautés douces qui repofent l'ame ; voilà fes défauts. En général on voit un homme d'un grand talent, qui à chaque ligne lutte contre fon fujet & contre fon fiècle; mais trop fouvent fon fiècle le gâte, & fon fujet l'endort. Il eft du nombre des écrivains qui ont fait des enthousiastes, mais qu'on aime mieux encore eftimer que lire.

Après lui on trouve Sidoine Ap pollinaire qui n'eut ni fes beautés, ni fes défauts: il étoit trop au-deffous des unes; peut-être même ne pouvoit-il

il

atteindre aux autres. Né à Lyon en 430, Evêque de Clermont en 472, mourut en 482. Il fut aimé de trois empereurs, fit leurs panégyriques felon l'ufage de tous les fiècles; & pour fe conformer au fien, les fit en vers plats, durs & barbares. Il ne manqua pas d'être admiré, & il eut de fon vivant des ftatues, honneur qui ne fut rendu à Virgile qu'après fa mort. De plus, il fut créé Patrice & Préfet de Rome. Les dignités & les honneurs relèvent quelquefois aux yeux de fon fiècle la médiocrité intriguante ou heureufe, mais ne font jamais illufion aux fiècles fuivans. Cette pompe étrangère difparoît; & jamais la faveur des princes n'a corrompu la poftérité fur des ouvrages. Colletet penfionné par un ministre, n'en eft pas moins ridicule; & le Cid perfécuté n'en vaut que mieux. Les panégyriques de Sidoine Appollinaire, fi bien récompensés, font reftés obfcurs; ils n'ont de prix