voifine de l'excès, peut devenir une vertu plus dangereufe qu'un vice.

Mais auffi, à beaucoup d'égards, Marc Aurèle eut des avantages fur lui. Ils furent tous deux philofophes, mais leur philofophie ne fut pas la même. Celle de Marc-Aurèle avoit plus de profondeur; celle de Julien peut-être plus d'éclat. La philofophie de l'un fembloit née avec lui. Elle étoit devenue un fentiment, une paffion, mais une paffion d'autant plus forte qu'elle étoit calme, & n'avoit pas befoin des fecouffes de l'enthoufiafme. La philofophie de l'autre fembloit moins un fentiment qu'un fiftème. Elle étoit plus ardente que foutenue; elle tenoit à fes lectures, & avoit befoin d'être remontée. MarcAurèle agiffoit & penfoit d'après lui; Julien, d'après les anciens philofophes il imitoit. Un autre caractère du grand homme lui manqua ; c'est cette vertu qui fait que l'ame, fans

s'élever, fans s'abaiffer, fans s'appercevoir même de ses mouvemens, est ce qu'elle doit être, & l'eft fans faste comme fans effort. En cela il fut encore loin de Marc-Aurèle. Son extérieur étoit fimple, fon caractère ne l'étoit pas. Ses discours, fes actions avoient de l'appareil, & fembloient avertir qu'il étoit grand. Suivez-le ; fa paffion pour la gloire perce partout. Il lui faut un théâtre & des bat temens de mains. Il s'indigne quand on les refuse. Il fe venge, il eft vrai, plus en homme d'efprit, qu'en prince irrité qui commandoit à cent mille hommes; mais il fe venge. Il court à la renommée; il l'appelle. Il flatte pour être flatté. Il veut être tout à la fois Platon, Marc-Aurèle & Alexandre.

*La critique qu'on fait ici du caractère de Julien, a quelque rapport avec celle qui en a été faite dans un ouvrage très eftimable, plein de connoiffances, de vues & d'efprit, qui a

Son caractère ardent eft fouvent inégal. Souvent il voit le but, l'atteint & le paffe. Enfin il eut dans fes idées plus d'impétuofité que de règle, & dans plufieurs de fes fentimens, plus de grandeur que de fageffe.

Son changement de religion eft un des grands problêmes de l'histoire. Ce changement fut-il l'effet de la perfuafion ou de la politique? Pour réfoudre ce problême, jettons un coup d'œil fur fon fiècle; nous reviendrons enfuite à Julien, & la queftion fera peutétre aisée à réfoudre,

On fait que dans l'Europe & l'Afie ensemble, jamais il n'y eut autant de mouvement dans les efprits qu'il y en avoit alors. Les progrès du christia

paru depuis peu, & qui eft intitulé, de la Félicité publique. Comme il y avoit déja plus de trois ans que mon ouvrage étoit écrit, je n'ai pas crų, malgré cette légère reffemblance, devoir rien, changer à cet endroit,

nifme, & le choc de ceux qui combattoient pour la religion de l'empire, avoient donné cette fecouffe. C'étoit le grand objet de toutes les nations ; & il fe mêloit tantôt fourdement tantôt avec éclat, aux malheurs de la guerre & aux fureurs politiques. Le paganisme trop foible avoit appellé la philofophie à fon fecours: & la philofophie fentant qu'il falloit réparer l'édifice pour le conferver, des débris de l'ancien fyftême religieux, en avoit prefque formé un nouveau.

On s'attacha fur-tout à imiter plufieurs des caractères du christianismę, Aux idées pures & fpirituelles d'un Dieu unique, on oppofa les idées platoniciennes fur la divinité; à un Dieu en trois perfonnes, cette fameufe trinité de Platon; aux anges & aux démons, la doctrine des génies créés pour remplir l'intervalle entre Dieu & l'homme ; à l'idée ; d'un Dieu médiateur, la médiation

des génies célestes; aux prophéties & aux miracles, la théurgie qui à force de facrifices & de cérémonies fecrettes, prétendoit dévoiler l'avenir, & opérer auffi des prodiges; enfin à la vie auftère des chrétiens, des pratiques à peu près semblables, & des préceptes d'abstinence & de jeûnes pour se détacher de la terre, en s'élevant à Dieu. Ainfi l'erreur fe rapprochoit de la vérité pour la mieux combattre; mais dans cette agitation univerfelle, ce qui dominoit le plus, c'étoit la fureur de connoître ce qui n'étoit point encore, & de franchir les bornes que la nature a pofées aux connoiffances comme au pouvoir de l'homme. Cette difpofition étoit l'effet naturel de la fermentation des efprits, des malheurs des peuples, des grands intérêts politiques & religieux, enfin de ce fyftême des génies, imaginé ou puifé chez les Chaldéens par Platon, & renouvellé

alors