bien occuper parmi eux; & l'Enéïde comme on fait, n'eft, d'un bout à l'autre, qu'un monument que la fervitude éleva par la main du génie à la famille des Céfars. Virgile avoit l'ame plus tendre qu'élevée, & plus douce que forte. Accoutumé à errer dans les bois, & fous le beau ciel de Naples, méditant la nature qu'il favoit fi bien peindre, il devoit mettre un grand prix au repos. Il ne faut donc pas s'étonner qu'il ait loué Octave; on dormit dans fes chaînes, A l'égard d'Horace, né avec de l'imagination, un efprit délicat, la manie de plaire aux grands, & l'art de réuffir, il eut les talens & les vices d'un courtisan poli. Dans ces temps de crife, où les gouvernemens changent, & où les peuples agités paffent de la liberté républicaine, à une autre conftitution, l'homme d'Etat a befoin de l'homme d'efprit. Horace, par le genre du fien, étoit un inftrument utile à Octave. Ses

chanfons voluptueufes adouciffoient des efprits rendus féroces par les guerres de liberté. Ses fatires détournoient fur les ridicules, des regards qui auparavant fe portoient fur le gouvernement & fur l'Etat. Sa philofophie tenant à un efprit moins ardent que fage, prenant le milieu de tout, évitant l'excès de tout, calmoit l'impétuofité des caractères, & plaçoit la fageffe à côté du repos. Enfin fes éloges éternels d'Octave accoutumoient au refpect, & faifoient illufion fur les crimes. La génération qui ne les avoit pas vus, étoit trompée; celle qui s'en fouvenoit, doutoit prefque fi elle les avoit vus. Les vers d'Horace étoient pour les Romains ce qu'étoit le cifeau de Phidias pour les Grecs; ils embelliffoient ce qu'il falloit adorer. Auffi l'ufurpateur careffoit le poëte; & le poëte reconnoiffant ne ceffa de célébrer un vainqueur qui trembloit dans une bataille, un

législateur qui violoit fes loix, un rẻformateur foupçonné d'incefte avec fa fille.

S'il eft moins honteux d'être flatteur, quand on craint d'être ingrat, Horace & Virgile furent moins coupables; ils louoient leur bienfaiteur. Mais Ovide qui louoit fon oppreffeur! Ovide qui né chevalier Romain, & relégué par un feul mot d'Ocave à quatre cent lieues de Rome & parmi des peuples barbares, des bords du Pont-Euxin fatigua, pendant fix ans, de prières & d'éloges, fon tyran qui ne daignoit pas l'entendre! Ovide qui, après la mort de cet Octave qu'il dévoit abhorrer, lui confacra un éloge funèbre en vers Gêtes, lui dreffa une chapelle, lui compofa des hymnes, & alloit tous les matins encenfer fon image, pour que l'odeur de l'encens parvint au capitole, à cet autre tyran nommé Tibere! Ovide qui enfin, "pendant dix ans, perdit fes vers & fes

baffeffes, & ne fe rebuta jamais! Quel

nom lui donner?

Il est trifte pour les poëtes, d'avoir eu dans tous les fiècles le privilège de flatter fans s'en appercevoir, & fans même qu'on s'en étonne: il faut efpérer qu'un jour ils réclameront contre ce droit; mais ce privilège accordé aux vers ne s'eft jamais étendu jufqu'à l'hiftoire. Libre de fa nature, elle femble confacrée à la vérité comme la poéfie au menfonge. Nous trouvons cependant un historien à Rome, qui a prodigué avec la plus grande pompe, les plus lâches éloges à Tibère; c'eft Velleius Paterculus auteur qui a de la rapidité & de la force, qui quelquefois penfe & s'exprime comme Montefquieu, & peint les grands hommes par de grands traits, mais qui n'en a pas moins gâté fon ouvrage, par le ton qui y règne. Ses foixante dernières pages fur-tout, font écrites comme un valet

qui voudroit faire fortune, écriroit l'histoite de fon maître, à qui il viendroit tous les matins la lire à fon lever. Si quelqu'un veut éprouver toute l'indignation que la flatterie infpire; s'il veut apprendre comment on ne laiffe échapper aucune occafion de louer un homme puiffant; comment on s'extafie fur fes bonnes qualités, quand il en a ; comment on diffimule les mauvaises; comment on exagère ce qui eft commun; comment on donne des motifs honnêtes à ce qui eft vicieux; comment on rabaisse avec art, ou fans art, les ennemis ou les rivaux; comment on interrompt fon récit par des exclamations qu'on veut rendre paffionnées; comment on fe hâte de louer en abrégé, en annonçant que dans un autre ouvrage on louera plus en détail; comment, & toujours dans le même but, on mêle à de grands événemens, de petites anecdotes; comment on érige fon