Nicolette n'en a soing, S'ele n'a son ameor Que tant désire. Quand Aucassin apprend que Nicolette vit encore, qu'elle est à Carthage, il couvre de caresses le faux jongleur, il lui offre sa fortune entière, s'il veut s'engager à l'aller chercher et à l'amener à Beaucaire. On se rappelle sans doute l'entretien du chevalier noir inconnu avec Arétusa dans sa prison: la jeune fille reste fidèle en dépit de tout à son Érotocritos, et celui-ci, touché de tant de constance, se fait enfin reconnaître. « De son côté, Nicolette voyant les transports et les larmes d'Aucassin, s'engage à lui rendre sous peu cette femme tant aimée, et, en effet, elle court chez la veuve de son ancien protecteur, de ce vicomte, son parrain, mort depuis quelque temps. «La bonne dame la fit baignier et laver et séjorner huit jors tous plains, si prist une herbe qui avait non esclaire, si s'en oinst, si fu aussi bele qu'ele avoit onques esté à nul jor. Si se vesti de rices dras de soie dont la dame avait assés; si s'assist en la cambre sur une cuente-pointe de drap de soie. " C'est alors qu'on appelle Aucassin : Quant or la voit Aucassins Andex ses bras li tendi, Doucement le recaulli (l'acceuille) Dès le lendemain, Aucassin en fit sa femme, à la grande satisfaction de tous ses vassaux. Dame de Biaucaire en fist. Puis vesquirent-il mains dis Je ne crois pas m'abuser en reconnaissant de l'analogie entre les deux poëmes, dans les scènes que je viens de rapporter, il n'y a pas de doute sur l'antériorité du poëme français. La ressemblance de ces aventures ne peut être l'effet du hasard. Du reste, ce trait significatif d'un visage noirci par le suc de certaines herbes, et par là, rendu méconnaissable, se retrouve encore dans les compositions de nos trouvères. Maugis, leneveu négromant de Charlemagne, possède les mêmes secrets, et il en use; il va même jusqu'à changer en un clin d'œil le pelage d'un cheval et à lui faire une robe nouvelle qui le transforme aux yeux de celui qui le possédait. Maugis s'était instruit à Tolède, célèbre école de magie, c'était là qu'il avait appris à connaître le suc puissant des plantes. Dans le roman du comte de Poitiers, publié pour la première fois, d'après le manuscrit de l'arsenal par Francisque Michel, en 1831, le comte de Poitiers, qui a intérêt à se déguiser, prend l'habillement d'un pélerin qui le lui cède et celui-ci lui barbouille le visage afin qu'il ne soit pas reconnu Plus noirs est d'airement bouli C'est-à-dire qu'il devient plus noir que l'encre, airement étant le mot latin atramentum comme dans ce vers du trésor de Pierre de Corbiac : Humoroza, freia, negra con airamenz ('). Ainsi déguisé, le comte arrive à Poitiers, il entre chez le duc qui était à table; nul ne le reconnait, il n'est pas mal accueilli, il s'assied devant un grand feu de charbon, et personne ne se doute de ce qu'il est (2). (1) J. des Sav. p. 379, juillet 1831. (2) Dans les Mille et une nuits, il y a aussi un changement de couleur dans le conte de Simbad, le marin. Remarquons, en terminant, que c'est une vieille femme qui, dans Aucassin, comme dans l'Érotocritos, fournit aux deux personnages les moyens de se déguiser sous la couleur des Maures. Reste la langue de ce poëme. Aux plus beaux temps de l'hellénisme, la Crête parlait le dialecte dorien. C'est le témoignage des grammairiens. Oi Koñτes Δωρίεις ἐκαλοῦντο ('). Ce dialecte en usage dans tant de pays, avait des nuances variées. Celles qu'il af fectait dans la Crète n'ont pas échappé aux philologues (2) Hésychius relève des expressions qui ne sont employées que par les habitants de cette île; ἀκακαλλίς designe la fleur du Narcisse, ἅμακις remplace chez eux ἅπαξ, ἀνάφαια s'emploie pour une boisson chaude, εύαδω pour ἅδω, ἔχονι pour ἔχουσι, θίος pour θεός. S'ils appelaient Diane, βριτόμαρτις, c'est que μάρτις désignait chez eux une jeune fille; poptós avait le sens de βροτός. Πήριξ pour πέρδιξ, σεἶναι pour θεῖναι, συνενίπαντι pour úμnavτes, telles sont les particularités principales qu'Athénée et d'autres lexicographes ont relevées dans le langage de cette île. Arhens (3) a découvert dans le dialecte crétois une forme d'accusatif masculin pluriel primitif en ors au lieu d'ους, ἵππονς pour ἵππους. Ce grammairien s'appuie sur la forme petуeutάvs qu'il cite comme (1) Maittaire, Græcæ linguæ dialecti, édit. Sturz, XLII. (2) Οὐ μεν ἀλλὰ καὶ, ὡς Κόρινθος ἐν τοῖς περὶ διαλέκτων φησὶ, εἰδέναι δεῖ, ὅτι Δωρίδος πολλαί εἰσιν ὑποδιαιρέσεις τοπικαί. "Αλλως γὰρ Κρῆτες διαλέγονται, καὶ ἄλλως Ρόδιοι, καὶ ἄλλως, Ἀργεῖοι, καὶ ἄλλως Λακεδαιμόνιοι, ἑτέρως δὲ Συ ρακούσιοι καὶ Σικελοί... Διαφέρει ἡ τῶν Κρητῶν διάλεκτος ᾗ νῦν κέχρηται Κυ ψέλας καὶ ἡ τῶν Λακώνων, ᾗ κέχρηται 'Αλκμάων, Σώφρων. Maittaire. ibid., p. XLII, XLIII, notes 7 et 8. Grégoire de Corinthe, dit: Il faut savoir qu'il y a plusieurs divisions du dialecte Dorien. Les Crétois parlent autrement que les Rhodiens, autrement que les Argiens, les Lacédémoniens, les Syracuɛains et les Siciliens. Le dialecte Crétois qu'emploie Cypselas et celui des Laconiens qu'employent Alcman et Sophron sont différents. En somme, dit Codricas, il y avait quinze dialectes connus du Dorien. Mɛλétŋ, etc., p. 64. (*) De Græcæ linguæ dialecticis, t. II, § 14, I, cité par Bopp, t. II, p. 55. 530 crétoise, pour conclure que, dans la première déclinaison, non-seulement les masculins, mais encore les féminins avaient la désinence avç (1). pense On bien que le désordre du moyen-âge n'était pas fait pour dissiper ces bizarreries du langage crétois. Elles n'ont fait qu'augmenter, comme partout en Grèce. Aujourd'hui encore, certains mots, certains tours de l'idiome de cette île sont d'une difficulté réelle même pour les hellènes. A moins d'en avoir fait une étude spéciale, on n'est pas en état de comprendre couramment cette langue. Aux changements généraux qui grec, il s'est ajouté dans cette île sont survenus dans le des déviations du lexique qui sont propres aux habitants de la Crète, le dorisme antique n'est pas aujourd'hui l'une de ces moins surprenantes rencontres. D'Ansse de Villoison a fait remarquer par une courte note écrite de sa main sur l'exemplaire qui lui a appartenu et qui est à la Bibliothèque nationale, que les formes doriques abondent dans ce poëme. Ainsi, l'on rencontre sans cesse τως pour τούς et pour τῶν, ἐδά pour ἤδη. Kourmouzas, qui a passé deux ans en Crète de 1828 à 1830, a publié quelques observations sur cette île. Il les a fait suivre d'un petit lexique d'expressions qui diffèrent de celles des autres pays. Plusieurs sont employées par l'auteur d'Érotocritos. Il ajoute que les Crétois ont l'esprit aisé, qu'ils font les vers avec une facilité naturelle, qu'ils choisissent de préférence des sujets amoureux, que souvent il s'engage entre un jeune homme et une jeune fille une sorte de lutte poétique, où les vers se succèdent en enchérissant les uns sur les autres, comme dans les anciennes compositions amo bées de Théocrite. Il ajoute encore que la lyre est l'instrument commun dont les Crétois se servent, qu'ils en jouent avec talent; il est bien rare, dit-il, qu'il y ait un village sans un ou deux joueurs de cet instrument. Ce sont les caractères que nous remarquons également dans notre poëme, c'est du luth λayouté qu'Erotocritos s'accompagne en chantant ses sérénades devant le palais du roi. Comparé à celui d'autres ouvrages écrits en romaïque antérieurs ou postérieurs au temps où il a paru, le style de Vincent Cornaro peut passer pour être des meilleurs. Si sa langue est déformée, comme l'était alors celle de toute la Grèce, il faut reconnaître qu'elle a gardé le caractère national avec une étonnante persistance. Elle n'est pas trop encombrée de mots italiens, on n'y rencontre aucune de ces expressions bizarres dont l'introduction était due à la domination des Turcs: on peut dire que ce poëme serait, avec quelques corrections, un texte de langue romaïque. Les poëtes qui tiennent encore à l'usage de cet idiome populaire, et qui voient avec regret disparaître devant les progrès d'un hellénisme classique, les traces d'une poésie spontanée et ingénue, estiment beaucoup ce poëme : ils n'ont pas tort. C'était par excès d'amour pour le grec rajeuni et purifié, grâce aux efforts de Coray, que J. Rizos-Neroulos portait un jugement sévère sur l'Érotocritos. Il disait : « Le roman poétique d'Erotocritos l'idylle intitulée la Bergère, le poëme du Sacrifice d'Abraham, la tragédie d'Ériphile, une traduction d'Homère et quelques autres poëmes rimés, de la même époque, pèchent par la trivialité de leur style, par une servile imitation de la littérature italienne, et par leur fastidieuse prolixité. Ces premiers essais d'une poésie nouvelle manquent totalement de physionomie, de nationalité, de couleur locale, on n'y trouve aucune trace de l'étude des anciens, aucune notion des règles. Quelques étincelles de |