et un certain nombre d'évêques d'Occident réunis à Rome, se bornèrent à renouveler d'une façon vague, la condamnation de la formule de Rimini. Puis le député de Basile lui fut renvoyé avec une réponse pleine de commisération pour l'état de l'Orient, mais qui n'apportait aucun secours efficace. Sans perdre ni temps, ni courage, Basile expédia sur-le-champ une seconde missive plus pressante encore que la première, et qui fut revêtue de la signature d'un grand nombre de ses collègues en épiscopat. Il y peignait dans des termes pathétiques l'horrible condition où était réduit l'Orient chrétien: « Hâtez-vous, y est-il dit, pendant qu'il y a encore ici quelques hommes debout, pendant qu'il reste quelque vestige de notre ancien état, avant que le naufrage soit complet. Nous sommes à vos genoux, tendez-nous la main... Ne laissez point tomber dans l'erreur la moitié du monde, ni la foi s'éteindre aux lieux mêmes où elle a pris naissance. » A ces accents désespérés, l'Occident, préoccupé de ses propres difficultés, ne s'émut que faiblement, et la seconde députation de Basile resta aussi impuissante que la première.

66

Saint Basile en ressent dans son cœur un vif chagrin, il s'étonne des ménagements gardés par Rome avec les fanatiques d'Antioche » il laisse échapper ces paroles de mécontentement: « Quand je pense à ce qui nous vient d'Occident, ce vers d'Homère me revient en mémoire: « Je regrette qu'on ait imploré cet homme car il est superbe. » En effet, les gens qui ont le cœur enflé deviennent encore plus orgueilleux par la soumission qu'on leur témoigne. Au fond, si Dieu prend pitié de nous, qu'avons-nous besoin d'autre appui, et si sa colère s'appesantit sur nous, de quel secours nous sera l'orgueil de l'Occident? Ils ne savent pas la vérité et ne veulent pas qu'on la leur apprenne... J'ai été tenté

99

d'écrire pour mon compte particulier et d'homme à homme, une lettre à leur chef: je ne lui aurais rien dit des affaires de l'église, puisqu'il ne se soucie de rien savoir, mais je l'aurais averti de ne pas insulter à ceux que la tentation éprouve, et de ne pas prendre l'orgueil comme une prérogative de la dignité, puisque cela seul est un péché qui nous fait ennemis de Dieu (1).

Ces paroles d'aigreur révèlent, sans laisser subsister aucun doute, l'esprit de sourde rivalité qui séparait les deux fractions de l'église. Il se voit mieux encore dans la lutte de Saint Grégoire contre Paulin et ses amis. Celui-ci voulait monter après la mort de Mélèce sur le siége patriarchal d'Antioche. Le Concile était réuni à Constantinople, et les évêques placés sous la juridiction d'Antioche n'étaient pas disposés à reconnaître pour leur égal, et moins encore pour leur supérieur, Paulin, leur adversaire, et souvent leur calomniateur. Les occidentaux étaient pour lui. Saint Grégoire prêcha l'union dans le Concile. On écouta froidement du côté des Orientaux son plaidoyer en faveur de Paulin, mais un point surtout choqua extrêmement, ce fut l'allusion à l'intervention possible de l'Occident. "Quand ce mot fut prononcé, un murmure s'éleva, que Grégoire compare lui-même au croassement des geais et au bourdonnement d'une ruche (*). Pourquoi, s'écriait l'orgueil asiatique soulevé, l'Orient qui a donné naissance au Christ, irait-il prendre les ordres de ceux qu'il a lui-même initiés à la lumière (3)? »

Si Grégoire conseillait de recourir à l'Occident, c'est

(') De Broglie. t. I, p. 130, Saint Basile, ép. CCXXXIX.

(2) C'était une armée de grues, d'oisons acharnés les uns contre les autres, s'entre-déchirant à qui mieux mieux; une troupe de geais vaniteux et criards, un essaim de guêpes prêtes à vous sauter au visage au moindre signe d'opposition. » Grég. Naz. Carm. I.

(3) Quoniam Christus in oriente natus est, idcirco potior esse debet auctoritas orientalis ecclesiæ. Gregor. Nazianz, apud. Bar., ad ann. 381, 46. Am. Thierry. p. 76. 77.

qu'il avait hâte d'étouffer une querelle qui dégénérait en scandale, mais pour Rome et tout ce qui venait d'elle, il n'avait nulle affection de cœur. Cela se voit bien à un mot très-vif et très-sincère qui lui échappe à l'occasion des Evêques de Macédoine admis au concile. Ces prélats, jusqu'au dernier partage de l'empire, s'étaient considérés comme attachés pour la religion, aussi bien que pour la politique, à l'Occident, Théodose les invita néanmoins à prendre séance avec tous les évêques de sa province. Ils arrivaient « pleins de cette compassion un peu dédaigneuse que l'Occident, dans la ferme simplicité de la foi, éprouvait pour les querelles subtiles de l'Orient, et ils exprimèrent ce sentiment sans prendre assez garde de blesser leurs frères ». Ils nous apportaient, dit Grégoire, le souffle âpre de l'Occident, quaшVTES ǹuiv éoméρióv te xai paxú ('). Cet âpre souffle de l'Occident renversa en effet le vieillard, qui, pour échapper à l'envie, se retira dans la solitude et finit là sa vie active.

par

Ces antipathies de doctrine et d'humeur si nettement déclarées ne pouvaient être favorables en Occident à l'étude du grec. Il s'y joignait encore la crainte trèslégitime d'entretenir, par l'hellénisme, les traditions du culte païen. Tout changement se fait la longueur du temps. Quelque rapide que puisse paraître la diffusion du christianisme, il ne détrôna pas facilement la religion rivale. On a raconté l'histoire de ses progrès et celle de la décadence du paganisme (2). On y voit la longue résistance du culte ancien balancer longtemps les efforts des chrétiens. De très-grandes familles dans Rome persistaient dans leurs croyances; les Prétextat, les Symmaque en étaient les plus solides appuis. Si l'on voyait parfois quelques membres s'en détacher pour entrer dans l'église, ce n'était ni sans lutte, ni sans

(') S. Grég. de Naz. Carm. de vita sua v. 1802. (2) Beugnot. Hist. de la dest, du pagan en

De Broglie. 435.

un mouvement de scandale. Il ne tombait pas un temple d'idoles sans qu'il y eût protestation du côté des païens. On sait les longs débats auxquels a donné lieu l'abolition de l'autel de la Victoire. La légende s'est emparée de ces combats, elle les a transformés et sanctifiés presque toujours par la conversion des plus acharnés contradicteurs voués à la défense des vieilles religions. Telle est la discussion rapportée par les Bollandistes au 15 janvier (1), entre Alexandre, un saint évêque, qui avait ruiné un temple, et Rabula, un païen, qui lui en fait reproche. La scène est en Syrie, la dispute dure un jour et une nuit, et finit par la défaite de Rabula.

Ceux mêmes qui avaient passé dans le camp de Jésus-Christ, ne renonçaient pas toujours immédiatement à des pratiques païennes. Au IVe siècle, et plus tard, il y avait des chrétiens qui consultaient les devins, tandis que les partisans éclairés du polythéisme avaient depuis longtemps renoncé à ces folies (2). Saint Augustin fut détourné de cette habitude par les représentations d'un païen.

Beaucoup de sectateurs de Jésus juraient encore par les faux dieux, fériaient le cinquième jour dédié à Jupiter, prenaient part aux jeux, aux fêtes, aux festins sacrés des païens. Il n'était pas rare qu'on entendît des hymnes païens résonner dans les fêtes chrétiennes. On dansait devant les basiliques. Dans les églises mêmes, la tenue des chrétiens n'était pas toujours ce que réclamaient la sainteté de leurs mystères et la gravité de

(1) T. 1, p. 1019.

(2) Valentinien poursuivait la magie, mais il se piquait de respecter le culte public des païens, les pratiques augurales qui en faisaient partie. « Je ne confonds point, écrivait-il au Sénat, l'art des aruspices avec le crime des auteurs de maléfices, et je n'impute nullement à crime, ni cet art en lui-même, ni aucune des pratiques religieuses permises par nos prédécesseurs. J'en atteste les lois que j'ai données dès le début de mon empire, et par lesquelles j'ai accordé à chacun la faculté de suivre le culte dont son esprit est imbu. Ce n'est point l'art augural que j'interdis, mais l'usage nuisible qu'on en peut faire. Cod. Théod. IX, t. 16, 1, 9. De Broglie. t. I, p. 249.

leur profession. Saint Augustin et Saint Ambroise se plaignent des éclats de rire qui troublent parfois les cérémonies, des disputes, des rixes qui éclatent pendant le sacrifice. Il y en avait d'assez mal avisés pour interpeller l'officiant, pour le presser d'en finir, pour le forcer de chanter suivant leur goût (1). Ces désordres affligeaient les évêques et scandalisaient les faibles. Saint Ambroise déclare que tel homme qui vient à l'église chrétien s'en retourne païen (2).

Les païens ne perdaient pas confiance; ils ne se croyaient pas vaincus à jamais. Ils comptaient sur un retour de faveur pour leurs opinions, ils en prédisaient la restauration : «Rediet quod erat antea, » disaientils (3). A la fin du quatrième siècle, le culte de Junon celui de Saturne et de Diane subsistaient en plusieurs lieux de l'Italie. Osiris avait de nombreux adorateurs, et il fallait détruire le Sérapeion, admirable monument de la magnificence des rois d'Egypte, pour être sûr que les païens ne se targueraient pas de l'éternité inviolable de leurs dieux. Des empereurs païens, comme Julien, auraient pu relever les autels proscrits; Attale remplaça sur les monnaies le Labarum de Constantin par l'image de la Victoire (4).

Dans les grandes calamités publiques on se retournait vers les dieux, qui avaient, disait-on, donné si longtemps la victoire à leurs adorateurs. Zosime nous dit, à propos d'Alaric marchant sur Rome, que la nécessité de sacrifier au Capitole et dans les autres temples était surtout proclamée par les Sénateurs païens: Toîę ἑλληνίζουσι τῆς συγκλήτου, helléniser est devenu le synonyme d'être païen.

Presque tous les maîtres de la jeunesse, tous ceux

(1) Beugnot. 103, t. II.

(2) Ibid. 105.

(3) Ibid. 106.

(4) Beugnot. t. I, p. 64.