» ides d'août à celles de septembre, les jours de convocation » et de session pouvant être fixés à volonté.

» La Novempopulanie et la seconde Aquitaine, comme les >> provinces les plus éloignées, pourront, si leurs juges sont » retenus par des occupations indispensables, envoyer à leur » place des députés, selon la coutume.

» Ceux qui auront négligé de se rendre au lieu désigné, » dans le temps prescrit, payeront une amende qui sera pour » les juges de cinq livres d'or, et de trois livres pour les mem»bres des curies et les autres dignitaires (1).

» Nous croyons, par cette mesure, accorder de grands » avantages et une grande faveur aux habitants de nos provin»ces. Nous avons aussi la certitude d'ajouter à l'ornement de » la ville d'Arles, à la fidélité de laquelle nous devons beaucoup, selon notre frère et patrice (2).

» Donné le xv des calendes de mai, reçu à Arles le x des

» calendes de juin. »

Messieurs, les provinces, les villes refusèrent le bienfait; personne ne voulut nommer de députés, personne ne voulut aller à Arles. La centralisation, l'unité étaient contraires à la nature primitive de cette société; l'esprit de localité, de municipalité reparaissait partout; l'impossibilité de reconstituer une société générale, une patrie générale, était évidente. Les villes se renfermèrent chacune dans ses murs, dans ses affaires, et l'empire tomba parce que personne ne voulait être de l'empire, parce que les citoyens ne voulaient plus être que de leur cité. Ainsi, nous retrouvons, à la chute de l'empire romain, le même fait que nous avons reconnu dans le berceau de Rome, la prédominance du régime et de l'esprit municipal. Le monde romain est revenu à son premier état; des villes l'avaient formé; il se dissout; des villes restent.

différente, fondée sur de tout autres principes, animée d'autres sentiments, et qui devait apporter à la civilisation européenne moderne des éléments d'une bien autre nature; je veux parler de l'Église chrétienne. Je dis l'Église chrétienne, et non pas le christianisme. A la fin du iv et au commencement du ve siècle, le christianisme n'était plus simplement une croyance individuelle, c'était une institution; il s'était constitué; il avait son gouvernement, un corps du clergé, une hiérarchie déterminée pour les différentes fonctions du clergé, des points de ralliement qui peuvent convenir à une revenus, des moyens d'action indépendants, les grande société, des conciles provinciaux, nationaux, généraux, l'habitude de traiter en commuu les affaires de la société. En un mot, à cette époque, le christianisme n'était pas seulement une religion, c'était une Église.

S'il n'eût pas été une Église, je ne sais, messieurs, ce qui en serait advenu au milieu de la chute de l'empire romain. Je me renferme dans les considérations purement humaines; je mets de côté tout élément étranger aux conséquences naturelles des faits naturels; si le christianisme n'eût été, comme dans les premiers temps, qu'une croyance, un sentiment, une conviction individuelle, on peut croire qu'il aurait succombé au milieu de la dissolution de l'empire et de l'invasion des Barbares. Il a succombé plus tard, en Asie et dans tout le nord de l'Afrique, sous une invasion de même nature, sous l'invasion des Barbares musulmans; il a succombé alors, quoiqu'il fût à l'état d'institution,

Le régime municipal, voilà ce qu'a légué à l'Europe moderne l'ancienne civilisation romaine; très-d'Église constituée. A bien plus forte raison le irrégulier, très-affaibli, très-inférieur sans doute à ce qu'il avait été dans les premiers temps; cependant seul réel, seul constitué encore, ayant seul survécu à tous les éléments du monde romain.

même fait aurait pu arriver au moment de la chute de l'empire romain. Il n'y avait alors aucun des moyens par lesquels aujourd'hui les influences morales s'établissent ou résistent indépendamment des institutions, aucun des moyens par lesquels une pure vérité, une pure idée acquiert un grand em

Quand je dis seul, je me trompe. Un autre fait, une autre idée survécut également; c'est l'idée de l'empire, le nom de l'empereur, l'idée de la ma-pire sur les esprits, gouverne les actions, déterjesté impériale, d'un pouvoir absolu, sacré, attaché au nom de l'empereur. Ce sont là les éléments que la civilisation romaine a transmis à la civilisation européenne; d'une part, le régime municipal, ses habitudes, ses règles, ses exemples, principe de liberté; de l'autre, une législation civile commune, générale, et l'idée du pouvoir absolu, de la majesté sacrée, du pouvoir de l'empereur, principe d'ordre et de servitude.

Mais, messieurs, en même temps s'était formée dans le sein de la société romaine une société bien

(1) On appelait curia les corps municipaux des villes romaines, et curiales les membres de ces corps qui étaient très-nombreux.

mine des événements. Rien de semblable n'existait au ive siècle, pour donner aux idées, aux sentiments personnels, une pareille autorité. Il est clair qu'il fallait une société fortement organisée, fortement gouvernée, pour lutter contre un pareil désastre, pour sortir victorieuse d'un tel ouragan. Je ne crois pas trop dire en affirmant qu'à la fin du Iv, et au commencement du v° siècle, c'est l'Église chrétienne qui a sauvé le christianisme; c'est l'Eglise avec ses institutions, ses magistrats, son pouvoir, qui s'est défendue vigoureusement contre

(2) Constantin, second mari de Placidie, qu'Honorius avait pris pour collègue en 421.

la dissolution intérieure de l'empire, contre la Bar-
barie, qui a conquis les Barbares, qui est devenue
le lien, le moyen, le principe de civilisation entre
le monde romain et le monde barbare. C'est donc
l'état de l'Église plus que celui de la religion pro-
prement dite qu'il faut considérer au ve siècle, pour
rechercher ce que le christianisme a dès lors ap-
porté à la civilisation moderne, quels éléments il
y introduisait. Qu'était à cette époque l'Église chré-exerce la principale influence dans la société.
tienne?

| pire, la prépondérance dans la société, appartient
au corps des fidèles. C'est le corps des fidèles qui
prévaut quant au choix des magistrats, et quant à
l'adoption, soit de la discipline, soit même de la
doctrine. Il ne s'est point fait encore de séparation
entre le gouvernement et le peuple chrétien. Ils
n'existent pas l'un à part de l'autre, l'un indépen-
damment de l'autre; et c'est le peuple chrétien qui

Quand on regarde, toujours sous un point de vue purement humain, aux diverses révolutions qui se sont accomplies dans le développement du christianisme, depuis son origine jusqu'au v° siècle, à le considérer uniquement comme société, je le répète, nullement comme croyance religieuse, on trouve qu'il a passé par trois états essentiellement diffé

rents.

Dans les premiers temps, tout à fait dans les premiers temps, la société chrétienne se présente comme une pure association de croyances et de sentiments communs; les premiers chrétiens se réunissent pour jouir ensemble des mêmes émotions, des mêmes convictions religieuses. On n'y trouve aucun système de doctrine arrêté, aucun ensemble de règles, de discipline, aucun corps de magistrats.

Sans doute il n'existe pas de société, quelque naissante, quelque faiblement constituée qu'elle soit, il n'en existe aucune où ne se rencontre un pouvoir moral qui l'anime et la dirige. Il y avait, dans les diverses congrégations chrétiennes, des hommes qui prêchaient, qui enseignaient, qui gouvernaient moralement la congrégation; mais aucun magistrat institué, aucune discipline; la pure association dans des croyances et des sentiments communs, c'est l'état primitif de la société chrétienne.

A la troisième époque, on trouve tout autre chose. Il existe un clergé séparé du peuple, un corps de prêtres qui a ses richesses, sa juridiction, sa constitution propre, en un mot, un gouvernement tout entier, qui est en lui-même une société complète, une société pourvue de tous les moyens d'existence, indépendamment de la société à laquelle elle s'applique et sur laquelle elle étend son influence. Telle est la troisième époque de la constitution de l'Église chrétienne, et l'état dans lequel elle apparait au commencement du v° siècle. Le gouvernement n'y est point complétement séparé du peuple; il n'y a pas de gouvernement pareil, et bien moins en matière religieuse qu'en toute autre ; mais dans les rapports du clergé et des fidèles, c'est le clergé qui domine, et domine presque sans contrôle.

Le clergé chrétien avait, de plus, un bien autre moyen d'influence. Les évêques et les clercs étaient devenus les premiers magistrats municipaux. Vous avez vu qu'il ne restait, à proprement parler, de l'empire romain, que le régime municipal. Il était arrivé, par les vexations du despotisme et la ruine des villes, que les curiales, ou membres des corps. municipaux, étaient tombés dans le découragement et l'apathie; les évêques au contraire et le corps des prêtres, pleins de vie, de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller, à tout diriger. On aurait tort de le leur reprocher, de les taxer d'uA mesure qu'elle avance, et très-promptement, surpation. Ainsi le voulait le cours naturel des puisque la trace s'en laisse entrevoir dans les pre-choses; le clergé seul était moralement fort et miers monuments, on voit poindre un corps de animé; il devint partout puissant. C'est la loi de doctrines, des règles de discipline et des magis- l'univers. trats des magistrats appelés les uns pecorepos, ou anciens, qui sont devenus des prètres; les autres 15×1, ou inspecteurs, surveillants, qui sont devenus des évêques; les autres dranovo, ou diacres, chargés du soin des pauvres et de la distribution des aumônes.

Il est à peu près impossible de déterminer quelles étaient les fonctions précises de ces divers magistrats; la ligne de démarcation était probablement très-vague et flottante; mais, enfin, les institutions commençaient. Cependant un caractère domine encore dans cette seconde époque c'est que l'em

Cette révolution est empreinte dans toute la législation des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le code Théodosien, ou le code Justinien, vous y trouverez un grand nombre de dispositions qui remettent les affaires municipales au clergé et aux évêques. En voici quelques-unes:

Cod. Just. L. 1, tit. iv, de episcopali audientia, § 26. Quant aux affaires annuelles des cités (soit qu'il s'agisse des revenus ordinaires de la cité, ou de fonds provenants des toute autre source, soit qu'on ait à traiter des travaux publics, biens de la cité, ou de dons particuliers ou de legs, ou de ou des magasins de vivres, ou des aqueducs, ou de l'entretien

des bains, ou des ports, ou de la construction des murailles ou des tours, ou de la réparation des ponts et des routes, ou des procès où la cité pourrait être engagée à l'occasion d'intérêts publics ou privés), nous ordonnons ce qui suit : Le très-humaines, une loi appelée, selon les temps et les pieux évêque et trois hommes de bon renom d'entre les pre- mœurs, tantôt la raison, tantôt le droit divin, mais miers de la cité se réuniront ; ils examineront chaque année qui, toujours et partout, est la même toi sous des les travaux faits; ils prendront soin que ceux qui les conduinoms divers. sent, ou les ont conduits, les mesurent exactement, en rendent compte, et fassent voir qu'ils ont acquitté leurs engagements dans l'administration, soit des monuments publics, soit des sommes affectées aux vivres et aux bains, soit de tout ce qui se dépense pour l'entretien des routes, des aqueducs ou tout autre emploi.

tous les éléments qui se sont réunis et mêlés dans le berceau de notre civilisation, il ne nous reste donc plus à étudier que les Barbares.

venus en prendre possession. Pour bien connaître | dans un état social voisin de la barbarie, soient sentis et reproduits avec une vérité vraiment homérique. Nulle part on ne voit si bien ce que c'est qu'un Barbare et la vie d'un Barbare. Quelque chose s'en Quand je parle des Barbares, vous comprenez retrouve aussi, quoiqu'à un degré bien inférieur, à sans peine, messieurs, qu'il ne s'agit pas ici de mon avis, d'une manière bien moins simple, bien leur histoire, que nous n'avons point à raconter; moins vraie, dans les romans de M. Cooper sur les nous savons qu'à cette époque les conquérants de Sauvages d'Amérique. Il y a dans la vie des Sauval'empire étaient presque tous de la même race, tous ges d'Amérique, dans les relations et les sentiments Germains, sauf quelques tribus slaves, par exemple, qu'ils portent au milieu des bois, quelque chose celle des Alains. Nous savons, de plus, qu'ils qui rappelle jusqu'à un certain point les mœurs des étaient tous à peu près au même état de civilisation. anciens Germains. Sans doute ces tableaux sont un Quelque différence pouvait bien exister entre eux, peu idéalisés, un peu poétiques; le mauvais côté selon le plus ou le moins de contact que les diffé- des mœurs et de la vie barbares n'y est pas prérentes tribus avaient eu avec le monde romain. senté dans toute sa crudité. Je ne parle pas seuleAinsi, nul doute que la nation des Goths ne fût plus ment des maux que ces mœurs entraînent dans l'état avancée, n'eût des mœurs un peu plus douces que social, mais de l'état intérieur, individuel du Barcelle des Francs. Mais à considérer les choses sous bare lui-même. Il y avait, dans ce besoin passionné un point de vue général et dans leurs résultats d'indépendance personnelle, quelque chose de plus quant à nous, cette diversité dans l'état de civilisa-grossier, de plus matériel qu'on ne le croirait d'ation des peuples barbares, à leur origine, est de près l'ouvrage de M. Thierry; il y avait un degré nulle importance. de brutalité, d'ivresse, d'apathie, qui n'est pas toujours fidèlement reproduit dans ses récits. Cepen

cet alliage de brutalité, de matérialisme, d'égoïsme stupide, le goût de l'indépendance individuelle est un sentiment noble, moral, qui tire sa puissance de la nature morale de l'homme; c'est le plaisir de se sentir homme, le sentiment de la personnalité, de la spontanéité humaine dans son libre développement.

C'est l'état général de la société chez les Barbares que nous avons besoin de connaître. Or, il est très-dant, lorsqu'on regarde au fond des choses, malgré difficile aujourd'hui de s'en rendre compte. Nous parvenons sans trop de peine à comprendre le système municipal romain et l'Église chrétienne; leur influence s'est perpétuée jusqu'à nos jours nous en retrouvons les traces dans une multitude d'institutions, de faits actuels; nous avons mille moyens de les reconnaître et de les expliquer. Les mœurs, l'état social des Barbares ont péri complétement; nous sommes obligés de les deviner, soit d'après les plus anciens monuments historiques, soit par un effort d'imagination.

Il y a un sentiment, un fait qu'il faut avant tout bien comprendre pour se représenter avec vérité ce qu'était un Barbare: c'est le plaisir de l'indépendance individuelle, le plaisir de se jouer, avec sa force et sa liberté, au milieu des chances du monde et de la vie; les joies de l'activité sans travail; le goût d'une destinée aventureuse, pleine d'imprévu, d'inégalité, de péril. Tel était le sentiment dominant de l'état barbare, le besoin moral qui mettait ces masses d'hommes en mouvement. Aujourd'hui, dans cette société si régulière où nous sommes enfermés, il est difficile de se représenter ce sentiment avec tout l'empire qu'il exerçait sur les Barbares des Iv et v° siècles. Il y a un seul ouvrage, à mon avis, où ce caractère de la barbarie se trouve empreint dans toute son énergie: c'est l'Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, de M. Thierry, le seul livre où les motifs, les penchants, les impulsions qui font agir les hommes,

Messieurs, c'est par les Barbares germains que ce sentiment a été introduit dans la civilisation européenne; il était inconnu au monde romain, inconnu à l'Église chrétienne, inconnu à presque toutes les civilisations anciennes. Quand vous trouvez, dans les civilisations anciennes, la liberté, c'est la liberté politique, la liberté du citoyen. Ce n'est pas de sa liberté personnelle que l'homme est préoccupé, c'est de sa liberté comme citoyen; il appartient à une association, il est dévoué à une association, il est prêt à se sacrifier à une association. Il en était de même dans l'Église chrétienne; il y régnait un sentiment de grand attachement à la corporation chrétienne, de dévouement à ses lois, un vif besoin d'étendre son empire; ou bien le sentiment religieux amenait une réaction de l'homme sur lui-même, sur son âme, un travail intérieur pour dompter sa propre liberté et se soumettre à ce que voulait sa foi. Mais le sentiment de l'indépendance personnelle, le goût de la liberté se déployant à tout hasard, sans autre but presque que de se satisfaire, ce sentiment, je le répète, était inconnu à la société romaine, à la société chrétienne. C'est par les Barbares qu'il a été

importé et déposé dans le berceau de la civilisation | société chrétienne, la société barbare. Nous troumoderne. Il y a joué un si grand rôle, il y a produit vons ces sociétés très - diversement organisées, fonde si beaux résultats, qu'il est impossible de ne pas dées sur des principes tout différents, inspirant aux le mettre en lumière comme un de ses éléments fon- hommes des sentiments tout différents; le besoin de damentaux. l'indépendance la plus absolue à côté de la soumission la plus entière; le patronage militaire à côté de la domination ecclésiastique; le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel partout en présence; les canons de l'Église, la législation savante des Romains, les coutumes à peine écrites des Barbares; partout le mélange ou plutôt la coexistence des races, des langues, des situations sociales, des mœurs, des idées, des impressions les plus diverses. C'est là, je crois, une bonne preuve de la vérité du caractère général sous lequel j'ai essayé de vous présenter notre civilisation.

Il y a, messieurs, un second fait, un second élément de civilisation que nous tenons pareillement des Barbares seuls, c'est le patronage militaire, le lien qui s'établissait entre les individus, entre les guerriers, et qui, sans détruire la liberté de chacun, sans même détruire, dans l'origine, jusqu'à un certain point, l'égalité qui existait à peu près entre eux, fondait cependant une subordination hiérarchique, et commençait cette organisation aristocratique qui est devenue plus tard la féodalité. Le trait fondamental de cette relation était l'attachement de l'homme à l'homme, la fidélité de l'individu à l'individu, sans nécessité extérieure, sans obligation fondée sur les principes généraux de la société. Vous ne verrez dans les républiques anciennes aucun homme attaché spécialement et librement à un autre homme; ils étaient tous attachés à la cité. Parmi les Barbares, c'est entre les individus que le lien social s'est formé, d'abord par la relation du chef au compagnon, quand ils vivaient en état de bande parcourant l'Europe; plus tard, par la relation du suzerain au vassal. Ce second principe, qui a joué aussi un grand rôle dans l'histoire de la civilisation nïoderne, ce dévouement de l'homme à l'homme, c'est des Barbares qu'il nous vient, c'est de leurs mœurs qu'il est entré dans les nôtres.

Je vous le demande, messieurs, ai-je eu tort de dire en commençant que la civilisation moderne avait été, dans son berceau même, aussi variée, aussi agitée, aussi confuse que j'ai essayé de vous la peindre dans le tableau général que je vous en ai présenté? N'est-il pas vrai que nous venons de retrouver, à la chute de l'empire romain, presque tous les éléments qui se rencontrent dans le développement progressif de notre civilisation? Nous y avons trouvé trois sociétés toutes différentes: la société municipale, dernier reste de l'empire romain; la

Sans doute, messieurs, cette confusion, cette diversité, cette lutte, nous ont coûté très-cher; c'est ce qui a fait la lenteur des progrès de l'Europe, les orages et les souffrances auxquelles elle a été en proie. Cependant, je ne crois pas qu'il faille y avoir regret. Pour les peuples comme pour les individus, la chance du développement le plus varié, le plus complet, la chance d'un progrès dans toutes les directions, et d'un progrès presque indéfini, cette chance compense à elle seule tout ce qu'il en peut coûter pour avoir le droit de la courir. A tout prendre, cet état si agité, si laborieux, si violent, a beaucoup mieux valu que la simplicité avec laquelle se présentent d'autres civilisations; le genre humain y a plus gagné que souffert.

Je m'arrête, messieurs. Nous connaissons maintenant, sous ses traits généraux, l'état où la chute de l'empire romain a laissé le monde; nous connaissons les différents éléments qui s'agitent et se mêlent pour enfanter la civilisation européenne. Nous les verrons désormais marcher et agir sous nos yeux. Dans la prochaine leçon, j'essayerai de montrer ce qu'ils sont devenus et ce qu'ils ont fait dans l'époque qu'on a coutume d'appeler les temps de barbarie, c'est-à-dire, tant que se prolonge le chaos de l'invasion.

GUIZOT.

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