El conde-duque de Olivares: el político en una época de decadencia

Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares (1587-1645), dirigió la política española durante dos décadas, en "los últimos años del predominio mundial español". Olivares fue el hombre de un gran empeño y de un resonante fracaso. Como dice el profesor Elliott, "la carrera ministerial del conde-duque puede interpretarse como una lucha prolongada y, al final, infructuosa por descubrir las respuestas justas que había que dar al desafío de la decadencia". Es sorprendente que una figura de tal importancia -"el estadista español más relevante del siglo"- haya recibido tan poca atención como para que no tuviéramos hasta ahora más que la biografía escrita hace más de cincuenta años por el doctor Marañón, que aporta pocos datos para entender la dimensión política del personaje. La principal razón de esta carencia es el hecho de que los papeles personales del privado de Felipe IV desaparecieran en dos grandes incendios, al parecer provocados, a finales del siglo XVIII, de modo que reconstruir su vida y su política le han exigido al profesor Elliott veinticinco años de trabajo en archivos españoles y extranjeros, en una labor que ha culminado en este libro, que muchos especialistas han coincidido en calificar como "definitivo", un adjetivo que raras veces se usa para referirse a una investigación histórica de semejante amplitud, que ilumina una época esencial de la historia de Europa y nos enfrenta con un tema tan complejo como el de los orígenes de la decadencia española. Este gran estudio de un hombre y de una época, basado en una amplia masa de fuentes inéditas y desconocidas, trasciende el marco de la biografía tradicional para arrojar nueva luz sobre el siglo XVII espñaol.