Cap.V. del Sol fe feca en corto inftante, y bufca los lugares donde la Tierra esta fofa, metiendose en ella quanto pueda gozar de la humedad, y como le queda encima alguna porcion de aquella, que eftà feca no se vèn; pero luego que llueve, faliendo à buscar el Agua, con la qual fe regocijan, se llenan de ellos las Calles, y Plazas, y fu repentina vista hace creer, que aquellas gotas, que cayeron, fe convirtieron en Sapos. Quando ha llovido de noche fon tantos los, que fe vèn por la mañana en las Calles, y Plazas, que parece eftàr empedradas de ellos, y no fe puede andar fin pifarlos; de lo que redundan algunas mordeduras, que fon dañofas; porque à mas de fer ponzoñofas, fon ellos tan grandes, que ofenden lo baftante, donde llegan à clavar los dientes: yà fe dixo, que algunos exceden à feis pulgadas de largo, pero por lo regular fon de efte tamaño, ò algo menores : de noche es tal el ruido, que caufan los muchos, que eftàn al rededor de la Ciudad en los Montes, y Quebradas, que fe hacen enfadofos, y moleftos al oido.

CA

CAPITULO VI

Cap.VI

Del Comercio de Portobelo en tiempo de Armada y el corto. que conferva en tiempo muerto.

234

А

te por

Quella Ciudad de tan corto numero de Genfu mal Temperamento, efcasèz de Viveres, y mala difpoficion de Terreno viene à fer una de las mas pobladas de la America Meridional en tiempo de Armada : su situacion en el Ifthmo, que corta la comunicacion à los dos Mares del Sur, y Norte; la bondad de fu Puerto; y la distancia corta, que média entre ella, y Panamà la han dado preferencia para la concurrencia de los dos Comercios de España, y el Perù, y celebrar en ella la

Feria.

235 Luego que fe recibe en Cartagena la noticia, de eftàr yà descargada en Panamà la Armada del Perù, passa la de Galeones à Portobelo, por efcufar en mayor dilacion las enfermedades de aquel Temperamentos y con la con currencia de los Individuos de ellas fon tan crecidos los Arrendamientos de las habitaciones, que por folo el tiem

po
de la Feria es el valor de una Pieza mediana con una
pequeña Recamara, ò Gavinete mil, ò mas pefos; y hay
Cafas, cuyos alquileres llegan à quatro, cinco, ò feis mil
Pesos mas, ò menos fegun fu capacidad, y el numero' de
Gente, que concurre à la Feria.

236 En entrando à aquel Puerto los Navios es la pri-
mera diligencia, que practican los Maeftres, formar en la
Plaza principal inmediata à la Contaduría cada uno una
Barraca grande
con Velas del Navio para recibir en ella la
Carga; a cuyo recibo afsiften los Dueños para reconocer
por

Part. I.

.

S 2

Cap.VI. por las Marcas la que les correfponde: y la Tripulacion de cada Navio en Carretones adequados la và conduciendo à fus deftinos, repartiendo proporcionalmente las utilidades de efta descarga...

237 Interin que por una parte eftàn la Gente de Mar, y los Comerciantes afsi empleados, vàn entrando por Tierra las Requas de Panamà de ciento, y mas Mulas cada una, cargadas de las Cajonerias de Plata, y Oro, que trae el Comercio del Perù: unos las descargan en la Contadurìa, y otros en medio de la Plaza ; fin que en la confufion de tanto Gentío se experimente hurto, pérdida, ni deforden alguno. Es cofa de admiracion haver visto aquel Lugar en tiempo muerto folitario, pobre, y lleno de un perpetuo filencio; fu Puerto defpoblado, y infundiendo todo melancolìa, y gozarlo defpues con el bullicio de tanta Gente; fus Cafas ocupadas; fu Plaza, y Calles llenas de Farderías, y de Caxones de Plata Sellada, en barras, Labrada, y Oro: fu Puerto lleno de Navios, y Embarcaciones pequeñas : unas que baxan por el Rio de Chagre los Frutos del Perù, como Cacao, Cafcarilla de Loxa, Lana de Vicuña, Piedra Bezoar; y otras, que vàn de Cartagena, cargadas de Viveres para la manutencion de todo aquel Gentio : y de un parage, el mas aborrecible todo el año por fus fiones, fe forma el Theatro, y depofito de las riquezas de los dos Comercios de España, y el Perù.

y

pen

238 Concluida la descarga, y llegado todo el Comercio del Perù con el Prefidente de Panamà, empieza à tratarse de Feria ; y para ello se juntan à Bordo del Navio Comandante de Galeones los Diputados de ambos Comercios, à tratar en presencia del Comandante de la Armada, y Prefidente de Panamà (aquel como Juez Confervador de

que

los intereffes del primero, y efte del fegundo) de los pre- Cap.VI. cios, que fe han de regular al valor de las Mercancias ; y concluido en todos los efectos por medio de tres, ò quatro Juntas fe firman los Contratos, y fe hace la publicacion de ellos, para que todos empiecen à celebrar fus ventas, arregladas à lo efstipulado; efto con el fin de que unos no fe hagan perjuicio a otros ; y por medio de Corredores, vàn tambien de España, y baxan del Perù fe conforman unos à comprar las Memorias, que fegun fus furtimientos les tiene mas quenta; y otros à venderlas ; y fe hacen los cambios de las Mercancias, y Dinero: con lo qual cada uno empieza à difponer lo que le correfponde, los de España la Plata en Caxones bien acondicionados, que fe van embarcando; y los del Perù las Mercaderias en Fardos à fu moda, que vàn remitiendo en Chatas, y Bongos por el Rio de Chagre: con lo qual queda terminada la

Feria.

239 Antiguamente no tenia esta tiempo determinado; pero confiderandofe la demòra en aquel Puerto perju dicial à los dos Comercios,por el mal Temperamento, difpufo S.M. que toda la detencion no paffaffe del termino de quarenta dias,contados defde el en que dàn fondo los Navios: y assi fi en este tiempo no han podido convenirfe los dos Comercios con el arreglamento de los precios, fe les concede facultad à los de España, para que puedan internarfe con fus Generos al Perù ; à cuyo fin la lleva conferida el Comandante de Galeones; y la Armada vuelve à hacerfe à la Vela para Cartagena: pero fin efte motivo no es permitido ningun Comerciante de España el paffar à vender fus Mercancias adelante de Portobelo, ni embiarlas ni embiarlas por fu quenta, mediante convénio hecho entre los dos Comer

Cap.VI. cios, y confirmado por el Rey; como tampoco los del Peru no pueden embiar fus caudales à España à emplearlos, å fin de que un Comercio no haga perjuicio al otro.

240 Interin gozò la Nacion Inglefa el Navio de Permiffo, concurria tambien à esta Feria con uno cargado de fu quenta, defpues de haver hecho una corta refidencia en Jamaica: fu carga equivalìa à mas de la mitad de la que llevaban los Galeones: porque fuera de ser su porte exceffivamente mayor, que de 500. Toneladas Españolas, y fubir de 900. no llevaba Viveres, Aguada, ni otras cofas, que ocupan gran parte de la Bodega; porque aunque los Lacaba de Jamaica, le acompañaban en la Travesía quatro, ò feis Paquebotes cargados de Generos, los quales, yà que eftaban cerca de Portobelo, trasbordaban fus Mercancias, y ponian en el quantas podia fufrir todo fu Buque ; y afsi encerraba mas que la que llevaban cinco, ò feis de nueftros mayores Navios; y fiendo la venta de efta Nacion libre, y mas barata, era de fumo perjuicio para nueftro Comercio.

han

241 El Trato allì en tiempo muerto es muy corto, porque folo fe reduce à los Viveres, que van de Cartagena, Cacao, que baxa por el Rio de Chagre, y Cafcarilla. El primero fe lleva en Balandras à la Vera-Cruz; y la Cafcarilla, ò fe almacéna allì, ò vàn à cargarla los Navios, , que paflado de España con permiffo à Nicaragua, ù Honduras; los que tambien cogen Cacao por fu cuenta. Tambien fuelen ir algunas Embarcaciones menores de Cuba, la Trini'dad, y Santo Domingo con Tabaco, y en fu retorno se vuelven con Cacao, y Aguardiente de Caña.

242 Siempre que el Afsiento de Negros ha eftado corriente, ò con la Nacion Francefa, ò con la Inglesa, refi

de