Le frontispice gravé qui sert de titre à cette première édition est assez compliqué et sa description détaillée serait inutile pour l'objet qui nous occupe. Disons seulement qu'il représente un portique surmonté, dans un cartouche ovale, d'un écusson aux armes d'Henri II, roi de Navarre; les pieds droits sont formés de chaque côté par deux cariatides laissant entre elles une niche occupée par un personnage; au bas, entre deux sortes d'hippogriffes se trouvent les lettres H. R. D. N. entrelacées et surmontées d'une couronne. L'espace resté libre au milieu de ce frontispice mesure 77 millimètres de haut sur 53 de large; il est occupé par le texte ci-après : il est occupé par le 10 LOS FORS ET costumas | de bearn. | Imprimidas à pau | per Johan de Vingles | Et Henry poyure | AB PRIVILEgi | dev Rey. M. D. LII.

. Le format est in-4; on compte vin feuillets préliminaires inon chiffrés, y compris le titre, et 222 p. de texte. Les signatures vont de A à Siij. Il y a liet de remarquer à ce sujet que, quoique le format soit in-4°, ce que prouvent les pontuseaux du papier placés en travers les signatures se rencontrent aux mêmes pages que dans les in-8°; ainsi, A étant censé figurer sur le titre, et Aij, Aiij désignant les p. 11 et v, B se trouve à la page 1. C, p. 17, et ainsi de suite; la feuille E ne contient cependant que 8 p.; même remarqué pour les feuilles O, P, Q, R.

Au verso du frontispice se trouve le privilége en béarnais, accordé pour dix ans aux imprimeurs par Henri II et daté du 29 octobre 1552; p. I-IV, les éditeurs ont placé une épître en latin adressée aux lecteurs ; p. v-vii, lettres en béarnais d'Henri de Navarre dans lesquelles, en mentionnant la requête des Etats de Béarn réclamant la réformation des Fors (1), il promulgue le texte tel

(1) On peut voir dans les délibérations des Etats conservées aux archives des Basses-Pyrénées (C. 682), la nomenclature des frais qu'entraînèrent la révision et a correction du texte, la confection des tables, ainsi que la reliure des exemplaires.

qu'il est contenu dans les pages suivantes; la p. VIII contient une note rappelant que les habitants du Béarn se sont toujours régis par Fors et que, pour se maintenir en leurs libertés, ils ont élu successivement plusieurs seigneurs. Le texte commence à la p. 1. et continue sans interruption jusqu'à la p. 192, où la dernière rubrique, de ferias, se termine par la liste des jours où le conseil du roi ne siége pas. Les p. 193-196 contiennent la suite des lettres patentes d'Henri II (interrompues p. vi pour faire place au texte); vient ensuite le procès-verbal des Etats portant acceptation des Fors; les p. 197-198 renferment la table des rubriques; les p. 199-220, la table générale des matières; les p. 221-222, l'errata. Il est à peine besoin d'ajouter qu'à part l'épitre des éditeurs en latin, le volume est tout entier en patois béarnais.

Cette édition, que nous avons cru devoir décrire minutieusement, en raison de sa rareté, fait honneur aux presses de Jean de Vingles; le premier article de chaque rubrique commence par une majuscule ornée de fleurs ou d'arabesques pouvant se prêter à l'enluminure; l'imprimeur semble avoir tenu à honneur de justifier la confiance que sa réputation avait inspirée; les soins qu'il a apportés à son œuvre sont pour une bonne part dans la valeur qu'elle a conservée.

1

L'acquisition des Fors fut imposée à chaque paroisse; le prix en fut fixé à cinq sous pour les gentilshommes, jurats et trésoriers des communes, et à cing so us et quatre deniers pour les particuliers.

Le Bulletin des comités historiques a inséré (t. 2, p. 186) une quittance constatant le payement fait d'avance à Jean de Vingles et à Henri Poyvre d'une partie du prix convenu pour l'impression et qui avait été arrêté « a rason de ung ardit lo cagern en quart. » L'édition devait avoir 2,000 exemplaires, dont une moitié serait reliée en basane et l'autre en parchemin. M. Brunet dit que quelques exemplaires furent tirés sur vélin ; nous en avons vu un aux armes du roi chez un collectionneur béarnais bien connu, M. Bascle de Lagreze. On conserve aux archives des Basses-Pyrénées (B. 5958) une autre quittance d'Henri Poyvre, relative à la même impression.

L'évêque de Lescar, qui avait prêté l'argent avancé aux imprimeurs et s'était engagé à payer les frais de retour des presses de Pau à Toulouse, profita de la présence de de Vingles à Pau pour faire imprimer, cette même année 1552, le Liber constitutionum ecclesiæ et diœcesis Lascurriensis. Nous en avons vu un exemplaire dans la riche vitrine de M. Firmin Didot, à l'exposition universelle de 1867.

Cette édition, la seconde en date, est la première qui possède la reproduction du frontispice dont nous avons parlé. Son titre particulier est ainsi conçu :

LOS FORS, ET COSTV- mas de Bearn. A LESCA. | Per Louis Rabier, Imprimur deu Rey. Ab priviledge deudit senhor. | 1602.

Au milieu de la page se trouve la marque de l'imprimeur (1). Au verso on lit l'Extreit deu priviledge donné par Henri IV, le 5 juillet 1601, rappelant la permission octroyée à Rabier en 1593 (2) de réimprimer les Fors « en la medixa forma et de tout semblables aus qui eren estats ci davant imprimits per Johan de Vingles. D

Pour se conformer entièrement aux conditions qui lui étaient im posées, l'imprimeur se crut sans doute obligé de reproduire jus qu'au titre de l'édition qu'il devait prendre pour type; il le plaça immédiatement après celui que nous avons cité plus haut, de sorte que si, comme le dit Brunet, l'on enlevait ce premier feuillet simple, on se trouverait en présence d'un volume ayant, pour des yeux inexpérimentés, toute l'apparence de sortir des presses de Jean de Vingles. Heureusement que l'imitation n'a pas été assez servile pour que la méprise soit possible lorsqu'on examine le volume avec attention. Disons tout d'abord que la reproduction du frontispice laisse passablement à désirer sous le rapport de la finesse du trait; les personnages qui figurent dans l'ornementation du portique

(1) V. sur cet imprimeur une intéressante brochure intitulée: Un chapitre de l'histoire de l'imprimerie à Montauban. Louis Rabier, imprimeur du roi de Navarre, par E. Forestié neveu. — Montauban, 1872, in-8°, 24 p.

(2) Le manque des fonds nécessaires à la mise en train de l'ouvrage avait sans doute retardé l'imprimeur. Nous le voyons, en 1601, demander aux Etats une avance de 300 livres. En 1602, les Etats firent distribuer un exemplaire des Fors aux nobles ayant juridiction et siége aux Etats et aux communes de Béarn. (Arch. B.-Pyr., C. 701.)

ont été non-seulement modifiés, mais même changés de place; ainsi la cariatide qui lève le bras pour soutenir le fronton est placée à l'extérieur de l'entrecolonnement de droite, tandis qu'elle est à la place opposée dans l'original; de même le personnage qui figure les bras croisés dans la niche de gauche se trouve dans celle de droite en 1552. Mais nous ne nous appesantirons point sur ces détails, le texte même du titre nous offrant des différences suffisamment tranchées pour faire distinguer les deux éditions. La disposition typographique étant la même, ligne pour ligne, nous ne la répéterons pas ici, nous bornant à signaler les dissemblances. Ce sont les suivantes : dans le mot costumas, l's et le t forment un caractère lié au lieu d'être indépendants (st) comme dans l'original; dans le mot Bearn, le B est majuscule, tandis qu'il est en bas de casse dans le premier titre ; à l'n finale est joint un appendice en forme de fioriture qui termine la ligne, au lieu du point placé dans l'édition de 1552; le p de Pau est majuscule au lieu d'ètre en bas de casse; enfin, après ce mot, comme après Vingles et Poyvre, il y a une virgule qui ne se trouve pas dans le premier texte; de même après Rey, le point final a été remplacé par une virgule.

En voilà plus qu'il n'en faut pour rendre toute confusion impossible; nous pousserons cependant notre examen plus loin, afin de permettre de fixer avec certitude la date d'un exemplaire dont les deux titres auraient disparu. Le volume, de format in-4° comme le premier, est composé, en sus du premier titre, de vIII p. prélimi naires non chiffrées et de 220 p. numérotées. Les signatures vont de A à Rij et sont disposées comme dans l'original, par 16 p. au lieu de 8; les feuilles O, P, Q n'ont que 8 p. Au bas de la p. 220, après la table, se trouve un errata de deux lignes; le volume est donc bien complet avec ses II-VIII-220

III.-Edition de 1625.

C'est à cette date que vient se placer la troisième édition des Fors. Le titre qui lui est particulier est renfermé dans un encadre

ment gravé sur bois, reproduisant d'une manière très-éloignée le frontispice primitif (1). Le texte en est ainsi disposé :

LOS FORS ET | costumas | de Bearn | A LASCAR, | Per Joan de Saride, 1625 | Ab Privilegi deu Rey.

Au milieu du titre figure une vache accompagnée de son veau, en souvenir sans doute des armes du pays. Au verso et p. шI se trouve le privilége accordé à l'éditeur par Louis XIII, en février 1620, vu l'épuisement des deux précédentes éditions. Jean de Saride était même autorisé à publier, outre les Fors, les Coutumes, stile et ordonnances formant le code des lois béarnaises. La p. IV est occupée par un arrêt du parlement de Navarre, donné le 11 février 1622 en vérification du privilége, et qui, en autorisant l'impression des Fors, remet à une époque à déterminer la publication du stile du parlement et des ordonnances concernant l'administration de la justice. Vient ensuite le frontispice de 1552; mais plus les éditions se multiplient, et plus le type primitif subit d'altérations; sa reproduction, déjà dépourvue de finesse en 1602, devient cette fois tout à fait grossière. L'œuvre de Jean de Saride ne fera jamais oublier celle de Jean de Vingles. Le texte du titre occupe un espace plus restreint, 70 millimètres sur 38, et reproduit la même disposition typographique que dans les deux éditions précédentes; les seules différences de détail que nous pouvons signaler, en nous reportant au texte de 1552, sont les suivantes: nous trouvons d'abord un accent sur l'ò de Los, puis une virgule après le mot FORS, des majuscules aux mots Bearn et Pau; par contre les mots Ab et Privilegi sont sans majuscules. Les VII p. suivantes comprennent les mêmes matières que dans les autres éditions; le volume a donc, en comptant les deux titres, IV-VIII p. préliminaires non chiffrées, plus 180 p. pour le texte et les tables; il n'y a pas d'errata, au moins dans l'exemplaire que nous avons sous les yeux. La pagination offre cette particularité qu'à la p. 12 le chiffre est placé à la marge intérieure au lieu d'être à sa

(1) Ce même frontispice, un peu remanié, a servi pour l'édition faite à Pau, par Jean Desbaratz, en 1682.