CAPITULO X.

Cap. X,

Dafe una breve noticia de los Minerales de Plata, y Oro, de que abunda la Provincia de Quito, y del methodo de extraer, el Metal en algunos de Oro.

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Iendo, como todos faben,una de las riquezas,

que componen el Patrimonio de los Reynos, y Provincias del Perù, y aun de todas las Indias Occidentales, los preciofos Minerales, que fixos en fus venas penetran en ramificaciones diverfas toda la extenfion de fus Paifes, merece la mayor recomendacion en ellos la que los logra en mayor numero, y donde la extraccion de los Metales es mas quantiofa; de tal modo que compitiendo el privilegio de la primacia à la natural fertilidad del Terreno, no hace eco la abundancia de las Mieffes en aquellos Territorios, que agradecidos al trabajo del Labrador vuelven con excessivas creces las Simientes, que fe les confiaron, fi al mismo tiempo abiertas las entrañas de la Tierra, no embelefan la atencion del Minero con la copiofa rendicion de los Metales: no fon de entidad los fértiles Paftos, de que lozanamente se cubren las Campañas, si embutidas las Piedrezuelas, que ocultas guarda aquella aparente coftra de materia tosca, no lisongean la vista del que las folicita: y la facil producion de cofas, que en la realidad fon los dones mas excelentes de la Naturaleza para la comodidad de la Vida Humana, no es estimada à proporcion que lo deberia fer, quando las venas de la Tierra dexan de contribuìr en briscados Copos abundantes porciones de fina Plata. Es esto de tal modo, que mudadas las fuertes en aquellas partes, folo goza el nombre de rica la Provincia,

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Cap. X.

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en donde por mas parages fe defentrañan los Metales; aun-
que en la realidad fea tan pobre de los reftantes frutos,
que haya de recurrir à los que le fubminiftran otras para
la fubfiftencia de las Gentes, que fe ocupan en el exerci-
cio de los Metales; y como pobres fon reputadas, y en la
realidad lo fon por las feñales aparentes las que abun-
dando en Ganados, pródigas en Frutos, conmodas en los
Temples, y colmadas de las riquezas mayores ò no eftàn
fus entrañas tan penetradas de Minerales preciofos, ò fe
han dexado olvidar con el defcuido fus labores. Sucede ef
se hace tan palpable, que fin entrar en muy prolixo
examen lo advierte luego la vifta, y fe prefenta la caufa al
la razon. Son aquellos Paifes, como una eftancia paffage-
ra, donde la Plata, y el Oro, faliendo de fu
el Oro, faliendo de fu centro, para
empezar à viajar, apenas fe detienen algun poco, que no
continúen con prefurofa diligencia hafta paffar à otros dif-
tantes Reynos; fiendo en el fuyo propio, donde hacen me-
nos demóra: propenfion tan general en todas las Indias, que
no hay en ellas, ni Poblacion, ni Provincia, en la qual no
fe obferve efto con una mifma regularidad: proviniendo,
como fe dexa entender, de que fiendo cofa indifpenfable
en todas ellas el confumo de los Generos, y Efectos de Eu-
ropa; fon eftos los que paffando à aquellas partes quedan
fubftituidos en el lugar de los Metales, obligandolos à que
vengan, y ocupen el lugar, que ellos tuvieron, donde fue-
ron fabricadas.

1020 En la Provincia, que no fe trabajan Minas, aun la riqueza de los Frutos defcaece de modo que no fe manifiefta en ella; porque la falta, ò efcaféz de Dinero contribuye, à que fus precios fean tan inferiores, que no incitando las ganancias à la aplicacion del Labrador dexa efte

de

'de fembrar lo que pudiera; y fe contenta folo con aquello,
que es proporcionado al regular confumo,y à lo que puede
expender con moderada eftimacion. Y como todo lo que
entra en cambio de eftos Frutos, quando logran tener fue-
ra algun despacho, vuelve à falir à trueque de los Efectos,
y Generos de Europa, fiempre queda efcafa de Dinero, y
fiempre es pobre faltandole tal vez aùn para proveerfe de
lo que necefsita. No fucede lo mifmo en las otras abun-
dantes de Minerales; pues fiendo eftos el objeto, que lla-
ma la aplicacion de fus Moradores ; al paffo que fe apar
tan de alli las riquezas, falen otras de los fenos de la Tier-
ra, y con fu mifma fuccefsiva extraccion, ni fe carece de
los Generos de Europa, ni de Frutos, aunque la efterilidad
de fu fuelo los efcafee,ò la rigidèz del Clima no los per-
mita: pues acude de todas partes à participar de la rique
za de Metales, y permutarfe con ellos quanto
,y fe puede
apetecer, ò fer precifo para las necefsidades de la Vida.
Pero es fin duda, que la Provincia, donde la riqueza de
los Minerales, y la de fu fertilidad concurrieffen igualmen-
te ferìa mas excelente, que las otras, à quienes falte uno, u
otro beneficio : la de Quito pudiera reputarfe por
de aque
llas, fiendo en Frutos la mas pingue de todo el Perù; en
Gentio la mas poblada, afsi de Indios, como de Españoles,
en Ganados la mas abaftecida; en Fabricas la mas laborio-
fa; y en Minas, fi no la mas pródiga, no menos rica que
qualquiera de las otras, adonde la Naturaleza ha derra-
mado todo el efméro de fus favores: pero parece que
la
fuerte, queriendo aùn en ello no fingularizar à ninguna,
negò à efta el genial concurfo de las Gentes, para que à
un tiempo no fe aprovechaffen de todos los beneficios, que
ofrece fu Pais; pues no es facil encontrar otra razon, que
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Cap. X.

Cap. X. difculpe à los de la Provincia de Quito, el no tener aplicacion à la labor de las Minas. Afsi, aunque son muchas las que hay defcubiertas, y por eftas fe puede congeturar no fean cortas las que encierren aquellas Cordilleras, fon en reducido numero las que fe trabajan; con particularidad en lo que se estienden los Corregimientos: por efta razon amortiguada alli la riqueza no tiene brios la fertili– dad, ni la abundancia de aquella Tierra, para brillar tanto como otras del Perù ; donde la Plata rueda, y con esta es grande el lucimiento de fus Habitadores, y su descanfo.

102 I De los muchos Minerales, que fe contienen en la Provincia de Quito, fe trabajaron en la antiguedad algunos, que no gozan efte beneficio en los presentes tiempos. Entonces reconocia fu ventaja aquel Paìs, y aun todavia se conservan memorias de la opulencia, en que eftuvo, manteniendofe con las riquezas, que de èl fe facaban. Los Vecindarios, de que entonces constaban, tanto la Ciu dad Capital, como todas las otras, eran mas crecidos ; y fobrefaliendo los caudales de algunos de fus Moradores, hacian eco en lo demàs del Peru. Perdieronfe los ricos Minerales, que encierra la Jurifdiccion de Macas, por la fublevacion de los Indios; y no fe procuraron recuperar; fuerte que con el tranfcurfo del tiempo hafta la memoria de los fitios, donde determinadamente estaban, fe obfcureciò : defcaecieron las labores de las Minas de Zaruma, porque empezò à olvidarfe alli el Arte de beneficiar los Metales, y faltò la aplicacion en las Gentes para dedicarfe à ello;* al mifmo refpeto fue experimentando fu decadencia toda la Provincia: y fin faltarle aquella fertilidad, y abundancia, que fiempre gozò como propia de fu Clima,fue apagando

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fe la fumptuofidad de tal fuerte, que yà al prefente no Cap. X. s fombra de lo que fue, ni luce en ella aquella riqueza, de que antes antes hacia obftentacion : pues à proporcion que ahora le entra en cambio de fus Texidos, y Frutos, la Plata, que eftos producen en Lima, y Valles, , y Valles, necefsita expenderla, y que vuelva à falir en trueque de Generos de Europa ; y assi no se vè alli, como yà dexo advertido en otra parte, aquella abundancia de Oro, y Plata, que es regular en las otras Provincias mas Meridionales.

1022 Lo que ha quedado gozando fin defcaecimien to de toda la riqueza, general antes en la Provincia de Quito, es lo que participa del Govierno de Popayan; porque en todo èl fon muchos los Minerales de Oro, que hay, y en gran numero los que fe trabajan: y para que los curiofos no echen menos fus noticias, harè memoria de los mas principales, y del modo de beneficiar en ellos el Oro, por fer diftinto del que fe acoftumbra en las Minas de Caxa; continuando defpues con la de los demàs Minerales, que fe conocen en la extenfion de aquella Provincia.

1023 Todo lo que comprehende la Jurifdiccion de Popayán, es muy abundante de Minas de Oro, de tal fuer

te,

, que con la diferencia de trabajarfe en unos Partidos mas que en otros, en todos fe faca Oro à proporcion; yendo cada vez en aumento los defcubrimientos, y labores de nuevas Minas ; y efto contribuye no poco al aumento de aquellas Poblaciones, fin embargo de la incomodidad, que ofrecen algunos de fus Temperamentos. Los Partidos, de Cali, Buga, Almaguèr, y Barbacoas fon entre los pertenecientes à la Provincia de Quito, los mas ricos de efte pre ciofo Metal; y nunca fe ceffa de trabajar en fus Minas, con la particularidad de que no teniendo el Oro ninguna mez→ Part.I. Gggg 2 cla