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Cap. II. fogatas, y humaredas en algunos trechos, con cuya prez vencion fuelen libertarfe.

795 Las Gallinas, y algunos Pajaros pequeños fon tambien contrarios à la cria de la Cochinilla; porque fe las comen: y lo mismo fucede con varios Gufanos, Infectos que fe crian, donde ay Nopaleras: por cuya razon es neceffario precaberlas de unos, y de otros; yà procurando, que no entren Pajaros en aquel Terreno, ò yà cuidando de linpiarlo bien deftruyendo toda especie de Animales, que les puedan fer de perjuicio.

796 Crecida la Cochinilla en todo fu punto,vàn recogiendola en Ollas de Barro, con la advertencia de procurar no fe falga de ellas, y efparza; en cuyo cafo fe perderia: no fucede afsi quando à fu libertad eftà fobre las Pencas de la Nopalera; porque fiendole efte lugar propio, y connatural, aunque fe mueven, y andan de una Penca à otra, nunca fe apartan de ellas; y en llegando à ponerse en fu mayor grandor las cubren enteramente. Teniendolas pues recogidas fe matan para enzurronarlas; lo qual practican los Indios con methodos diftintos; porque unos lo hacen con Agua caliente; otros à fuego: y otros al Sol: de esto refulta el que una Grana fea mas, ò menos encendida ; mas obfcura, o mas clara; y entre los dos eftremos con varie'dad de grados en el color. Todos tres methodos requieren un cierto temple; y afsi los que ufan el Agua caliente atienden à la proporcion del calor, que debe tener efta, y rociandola con ella, tambien à la cantidad: los que à fuego," lo executan metiendola fobre Palas en Hornos caldeados para el intento moderadamente; porque el falir la Grana de mejor calidad, ò no tan buena confifte, además de otras

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neceffarias precauciones, en que no se tuefte, à recueza al Cap. II. tiempo de matarla: y por efto es la mas fobrefaliente la que fe prepara, poniendola folo al Sol.

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Además de la mejor eleccion en el modo de matar la Cochinilla para lograr las ventajas de fu calidad, es preciso el conocimiento de faber, quando se halla en el correfpondiente eftado de quitarla de la Nopalera ; y como en efto folo la práctica de beneficiar enfeña à diftinguir por la repeticion de las experiencias, quando eftà en fu punto, no fe puede establecer regla fixa. Assi se observa, que aun en aquellas Provincias, donde los Indios fe emplean en fu cria, y beneficio, hay diferencia de la que fe coge en unos Pueblos, à la de otros; y aun entre ellos mifmos igualmente refpecto de la que beneficia cada Indio ; arreglandose à la práctica, y methodo particular, que tiene para ello.

798 Puede compararfe la Cochinilla en algunas de fus circunftancias à los Gufanos de la Seda ; y con particularidad en el modo de hacer la Semilla: pues para ello fe toman las Cochinillas, que se destinan à este fin, quando han crecido lo baftante; metenfe en una Ceftilla bien cerrada,y forrada con un poco de Bramante crudo por de dentro dados algunos dobleces, à fin de que no fe pierda ninguna ; y alli la và poniendo; defpues de lo qual muere : mantienese afsi bien cerrada la Cefta, hafta que es tiempo de llevarla à las Nopaleras: entonces yà fe le diftingue algun movimiento, el baftante para inferir que tiene vida ; pero siendo ella tan menuda, cuefta dificultad à la vista el percibirla con feparacion. Esta Semilla es la que fe và colocando fobre las Pencas de las Nopaleras; y con cabe en un cascaron de Huevo de Gallina hay fuficiente para llenar

con lo

que

ca

Cap.II. cada Planta en toda fu extenfion : fiendo digno de notar, que para alimentarfe efte Animal no la roe, ni ofende al parecer; porque el modo, que tiene de nutrirse, es chupando el jugo mas fuftanciofo, y abftrayendofelo infenfiblemente por medio de los poros de aquella membrana, que cubre las Pencas.

799 Los Paífes conocidos, adonde fe cria la Cochinilla fon en Oaxaca, Tlafcàla, Chulùla, Nueva Galicia, y Chiàpa en los Reynos de Nueva España: en Hambàto, Loja, y Tucumán del Perù. Y aunque en todos eftos crecen las Nopaleras con no menos vicio en unos que en otros; y la Cochinilla abunda igualmente, folo en Oaxaca es donde fe hacen cofechas crecidas, y fe comercia con ella, fiendo exercicio de los Indios el emplearfe en fu cultivo. En las otras folo fe crian filveftres à caufa de no dedicarfe à èl fus Habitadores, y por efto llaman Grana Silvestre à la que se suecoger en ellas; no porque la Cochinilla fea de otra casta, ni las Nopaleras tampoco; pues aunque el color de la Cochinilla en la que no ha fido cuidada fea diverfo que el de la de Oaxaca, no proviene de la diferencia de especie, sì folo de no eftàr beneficiada; y la diversidad ceffaria, fi en todas fuesse igual fu cultivo; pero no lo hacen los Indios, ò por no eftàr puefto en practica efte Comercio entre ellos; ò huyendo de la prolixidad, y cuidado, que fe necefsita para lograrla perfecta, y que no se malogre el trabajo, perdiendose la cofecha con alguno de los accidentes, à que eftà expuesta.

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800 En quanto al Temple acomodado à la producion de efte Animal no fe puede con fixeza determinar, qual lo fea mas à propofito; mediante que en Oaxaca hay, como en la Provincia de Quito, parages de Temperamento

al

algo cálidos; otros templados, y otros frios; y en todos fe cria. No obftante se puede affentar, que el templado, y feco es el mas propio para ella, atendiendo à que en eftos dàn las Nopaleras mueftras de mayor vicio: afsi fe obferva en Hambàto, y en Loja de la Provincia de Quito haver mas abundancia de ellas; y aunque no faltan en otros fitios, cuyo temperamento, ò es algo mas cálido, ò mas frio, no llegan à fer tan comunes.

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801 Tanto la naturaleza del Clima, quanto por producirfe bien los Tunares, ferìa, fegun mi juicio, el de la Andalucia en España, muy propio para la cria de la Cochinilla ; y aun alli eftaria exempta de los riefgos de Heladas, Neblinas, y Nieves, porque no fon regulares; con particularidad en el tiempo de la Primavera ; mediante ser en èl tan igual aquel temple, que ni el calòr, ni el frio sobrefalen ; y el mismo, en que, fegun queda dicho, se ha-i

ce la cria.

802 El Vecindario de Loja, que no excederà de 10. mil Almas, aunque en los tiempos paffados fue mucho mas numerofo, por haver fido una de las principales Ciudades de aquella Provincia; es conocido en toda ella por el nombre de Lojanos; y no fon tan mal vistos, como los de Cuenca ; en fu natural, coftumbres, y propiedades fon parecidos à los de las otras Poblaciones, y assimismo no tan fujetos à la pereza. Contribuye efte Corregimiento à los otros de la Provincia, mucho numero de Ganados Baafsimifmo en parte al cuno,y Mulàr;y de efte ultimo provee de Piura en Valles; porque fus Campos alimentan muy crecidas cantidades de una, y otra efpecie. Tambien se fabrícan en el Alfombras tan fobrefalientes, que en todos los pa

Part.I.

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Cap. II.

de

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que

Cap. II. rages, adonde fe llevan, merecen una grande estimacion. 803 Recaen fiempre en los Corregidores de Loja los dos Titulos de Governador de Yaguarfongo, y Alcalde Mayor de las Minas de Zaruma; por cuyos empleos goza el honor que en las funciones publicas de Iglesia, à que concurfe le ponga Silla, y Almohada: privilegio folo es: correfpondiente a los Prefidentes, ò Governadores de aquellas Provincias. El Empleo de Governador de Yaguarfongo confifte yà en los prefentes tiempos en folo el caracter del titulo; mediante no tener como tales fobre quienes exercer la Jurifdiccion; pues las Poblaciones, que le pertenecian, unas fe perdieron con la fublevacion de los Indios, y otras quedaron formando el Govierno de faèn: con que los Corregidores de Loja folo desfrutan como accefforios los honores, en que fe conferva la memoria de aquel Govierno.

804 La Villa de Zarùma, en cuya Jurisdiccion se hallan las Minas de Oro de què dare noticia en otra parte, reconoce al Corregidor de Loja con el diftintivo de fu Alcalde Mayor : fue de las primeras Villas, que fe fundaron en aquella Provincia, y de las mas ricas, y opulentas: pero yà al presente està reducida à cortedad; porque la mayor parte de las Familias Españolas, que formaban antes fu Vecindario, fe han retirado, unas à Cuenca, y otras à Loja; à lo qual ha contribuido mucho la decadencia de las Minas; ; y afsi fe regula, que no excederà el numero de fus Habitadores de 6. mil Almas. Del atraffo, que eftas Minas experimentan, no tanto por la efcasèz de los Metales, quanto por el defcuido, que ha havido en el fomento de fus tareas, nace tambien el de todo el Partido de Lojas

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