tranfito por Loja, y otras de la misma Ciudad. 785 El Arbol de la Cafcarilla no es grande por lo regular tiene de altura, como dos Tueffas y media defde el pie hasta el copete; y à proporcion es lo grueffo de fu tronco, y ramas. Hay en efto alguna diferencia, y confifte en fer la calidad de la Cafcarilla fegun la efpecie del Arbol; no fiendo los corpulentos los que la dàn mas felecta. Además de diftinguirfe la Planta, fucede lo mifmo en la Flor, y Simiente. Para facarla cortan el Arbol; zajan la corteza; y la defpegan de èl; dexanla fecar; y aunque aquel Arbol queda de menos, fe producen otros con las mifmas Semillas, que caen en la Tierra; haviendo Montes muy efpefos, y dilatados de ella: no obftante fe reconoce mucha diminucion; pues faltando el cuidado de refembrarlos no correfponde el numero de los que por si nacen à el confiderable de los que fe cortan. 786 En la Jurifdiccion de Cuenca fe han defcubierto muchos parages de Montaña, donde tambien fe crian eftos Arboles ; y eftando yo en aquella Provincia hizo facar una porcion de Cafcarilla el Cura Mayor, que era entonces de Cuenca, y la remitiò à Panamà, unico parage para donde tiene falida: con efte exemplar, y affegurando los que la cortaban fer de la mifma efpecie, que la de Loja, fe dedicaron otros Vecinos de Cuenca à defcubrir mas, y hallaron Montes efpefos, y dilatados en toda la Jurifdiccion, que eftàn llenos de eftos Arboles. 787 Goza aquel Territorio la excelencia de que fe crie en èl la Cochinilla, ò Grana; y es esta, segun el sentir de los inteligentes, de la mifma efpecie, y bondad que dà la Provincia de Oaxaca en Nueva España: pero los Habitadores de Loja no fe dedican tanto, como en Part.I. la que Kkk aque Cap. II. Cap. II. aquella, à hacer Cofechas crecidas para poder mantener con ella un Comercio particular; reduciendofe à folo criar la porcion, que confideran neceffaria para el confumo de lo que alli, y en la Jurifdiccion de Cuenca se tiñe. De aqui nace, fegun parece, la mayor estimacion assi à las Bayetas de Cuenca, como à las Alfombras hechas en Loja; porque empleando en fus Tintes la Grana fina, que alli fe coge, falen los colores mas delicados, vivos, y permanentes: no obftante fiempre convendrè en que tambien concurra à la finura de ellos el mejor methodo de ufar las tintas, por eftàr en Loja, y Cuenca mas dieftros, que los de Quito, y otras partes de aquella Provincia,adonde fe fabrican los mifmos Generos. En el Partido de Hambato se cria tambien la Cochinilla; aunque no hay cofechas formales de ella: pero es fin duda que fi fe pufiera mas cuidado, produciria tambien en cantidad, al modo que fucede con cortas porciones. 788 Haviendo tocado fobre efte Animal tan recomendable, y eftimado en todo el Mundo por la excelencia del color rojo, que fe dà con èl, tanto à las Lanas, quanto à las Sedas, Linos, y Algodón ; no ferìa jufto omitir aquellas breves noticias, que le fon correfpondientes; para que el Público no eche menos las que puede apetecer tocantes à fu conocimiento: à cuyo fin, Y defeando ha→ cerle capaz en ellas con la formalidad neceffaria, no he querido fiarme de folo aquellas, que pudiera franquear mi propia experiencia, y las noticias de lo fucede en que Loja, y Hambato ; fino que, fiendo Oaxaca la fuente principal, adonde fe produce, he procurado confultar à las Perfonas mas capaces,è inftruídas en efta materia; y de fus informes sin variedad he podido concluír lo que fe figue. Se 789 Se cria, fe nutre, y fe perfecciona la Grana en una Planta conocida en Oaxaca, y en todas aquellas partes, donde prevalece, por el nombre de Nopal, ò Nopale ra. Efta, aunque con alguna, y no corta diferencia en la hechura de las Pencas, tiene fimilitud à las de Tunas, que en los Reynos de Andalucia crece con abundancia; diverfificandofe una de otra, en que afsi como la Penca de la Tuna es ancha y chata ; y eftá llena de efpinas por todas partes unas grandes, y otras pequeñas; la del Nopal tira à redonda, y prolongada, formando diverfas eminencias; y no la cubren espinas, fino una membrana delgada, y terfa, que fiempre mantiene el color verde alegre. 790 Siembrase el Nopál haciendo en la Tierra hoyos como de media vara de profundidad; apartados unos de otros cofa de dos varas, y ordenados en hilera, como se plantan las Viñas : dentro de cada hoyo se meten una,ò dos Pencas de el Nopal tendidas; y defpues las cubren con tierra: empieza à brotar aquella Penca, y à affomar una por la tierra ; la qual và creciendo, y formando tronco ; al mifmo tiempo fe divide en varias Ramas, ò brazos, y eftos por cada una de las Pencas producen successivamente otras diftintas; fiendo fiempre las mayores las mas inmediatas al nacimiento del tronco : efté fe halla poblado de nudos, y al mifmo refpeto los otros menores, que nacen de èl ; y por ellos hace los brotes de las Pencas: crece el todo hafta la altura de très varas con corta diferencia; fiendo esta la mayor, à que fuelen llegar. 791 El tiempo, en que el Nopal manifiesta toda la lozanìa, y en el que nutrido con los fucos, que por medio de fus raices adquiere, eftà en fu mayor vigor, es à imita cion de las otras Plantas, defde la Primavera en adelante; Part.I. Kkk 2 Cu Cap. II que Cap. II. cuya eftacion es en Oaxaca y en aquellas partes de la America Septentrional por los mismos Mefés, que en España. Entonces florece, y fu Flor es pequeña, haciendo la figura de un Capullo encarnado; de cuyo centro fale la Tuna (nombre tambien fe le dà à fu fruta) y à proporcion que crece esta và amortiguandofe, y perdiendo el color la Flor, hafta que fe cae, y queda aquella fola. Quando el Higo, ò Tuna eftà maduro,tiene la cafcara exterior blanca; fu carne es colorada encendida, y en ella concurre la propriedad de tinturar la Orina, de los que la comen, con tanta fuerza que la vuelve del color de Sangre; cuya novedad no dexa de poner en cuidado à los que fe hallan ignorantes de esta particularidad ; pero es muy guftofa, y faludable. Y 792 El Terreno, en donde fe crian los Nopales, fe cultiva cabandolo, y linpiandolo de las otras Yervas, que crecen en él, y les perjudican, aprovechando los fucos, que les debian nutrir con mayor vigor: y los Nopales fe podan, defpues que han dado la Grana, mantenidola, engroffadola, quitandole todas aquellas Pencas fuperfluas, para que en el figuiente año haga nuevos brotes de otras: fiendo digno de que fe advierta; que quando eftas Plantas fon nuevas, la Cochinilla, ò Grana, que fe fuftenta con ellas, es de mejor calidad, y engorda mas, que quando eftà envejecida de algunos años: por lo que entonces fe vuelve à replantar con las mismas Pencas de los que le cortan. 793 La Grana, ò Cochinilla huvo tiempo, en que se creyò fer Fruto, ò Semilla de ciertos Arboles, ò Plantas; originandofe acafo efta opinion de la confufa idèa de criarse en ellos, y de carecerfe de todas las luces, tocantes al modo de fu propagacion. Yà al prefente nadie ignora fer Viviente; defcifrando fu fegundo nombre la fimilitud, que guar nocen por fe co guarda con las Cochinillas, que fe fuelen criar en los lu- 794 El modo de criarfe, crecer, y engroffar en los , fo Cap. II. |